北京人，滿族。姓艾，字伯，名，少文，長慶。
房間的名字是建清堂和建靜居。康熙皇帝的十壹個孫子、曾祖父、祖父都進了翰林院，家道中落。他從小喪父，輟學而不失誌，在書法、寫字、繪畫等項上努力，努力激勵自己。
中學期間，課余向蘇州學者戴學習經典和詠史詩，向賈爾陸和吳希曾學習繪畫。經傅增湘推薦，師從陳遠。他中學沒畢業，21歲被聘為輔仁大學附屬中學中國文教席，從此走上教育崗位。
曾任輔仁大學助教、講師、副教授，建國後任北京師範大學副教授、教授。擅長博物學、文史鑒定，歷任故宮博物院古物館特聘委員、北京大學博物館系副教授、故宮博物院顧問、中國歷史博物館顧問、國務院古籍整理規劃組成員、國家文物委員會委員、國家文物鑒定委員會主任委員。
65438年6月至0983年6月成為文化部文物局新成立的中國古代書畫鑒定組成員。歷時八年，他對我國現存的古代書畫逐壹進行了整理、鑒定和編目，規模空前，成就斐然。
近年來，他當選為中國書法家協會主席。
他壹生教書育人，學術研究，著述頗豐。歐陽詢、顏真卿、趙孟頫是書法初學者。六歲時，他們學習九成宮禮泉銘文；十壹歲時，他們學習了多寶塔碑；二十歲時，他們學習了丹巴碑。書法簡潔、有力、美觀。
之後師從董其昌、米元璋，在智勇錢文苦讀時間最長。
余認為，碑刻往往是經過刀雕和自然破壞而失去原貌的，而書法家筆墨的真諦可以通過直接研究筆墨來獲得。即使在閱讀平板電腦時，我們也應該從刀刃上感受到筆尖。所謂“丟筆不丟刀”。
還提倡書寫要註重結構，用筆，手勢。
他的書法精準嚴謹，筆觸清晰，禮尚往來，精神俊朗，從容不迫中透露出壹股淡淡的王者氣息。他早年畫得很多，山水很多，淡絳墨，清氣滿紙，功力尤為可圈可點。
主要著作有:《古字體隨筆》、《詩律學隨筆》、《中國現象隨筆》、《氣功隨筆》(三卷本)、《氣功韻》、《八股文隨筆》、《書詩百首》、《氣功隨筆筆記》、《氣功與氣功余論》。主編:《中國和法貼書法概論及全集》(十八卷)。出版的著作有:《啟功書法作品選》、《啟功書法作品選》、《千字文啟功草書》、《啟功書畫集》、《啟功書畫相冊》、《啟功三帖集》等。
書法作品多次參加國內重要展覽，並在日本、韓國、新加坡、香港等地舉辦講座、個展和聯展。他的作品為世人所重視，享有很高的聲譽。許多著名詞典都收錄了傳記。2001被中國書法協會授予“中國書法藝術終身成就獎”。
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