彜族的歷史可以追溯到地皇時代（約公元前2570~2550年。）彜族傳說指名道姓地提到了漢族傳說中的“地皇”，且漢族文獻與彜族傳說異口同聲地說“地皇以三十日為壹月”，這無論如何不能以“巧合”來解釋，只能解釋為：地皇氏的存在是真實的，地皇時代彜族的雛形已經有了，彜族生活在西南山區，地形閉塞，交往融合的情形可能比漢族少多了，相信她是壹個血脈相對單純的民族。能夠在4500年裏壹脈相傳，生存至今，應該是中國最古老的民族之壹。
彜族服飾，各地不盡相同。涼山、黔西壹帶，男子通常穿黑色窄袖右斜襟上衣和多褶寬褲腳長褲，有的地區穿小褲腳長褲，並在頭前部正中蓄小綹長發頭帕，右方紮壹鉗形結。婦女較多地保留民族特點，通常頭上纏包頭，有圍腰和腰帶；壹些地方的婦女有穿長裙的習慣。男女外出時身披擦爾瓦。首飾有耳墜、手鐲、戒指、領排花等，多用金銀及玉石做成。