從廣義上講，道教主要分為老莊派、黃老派、楊朱派三個流派。其中，老莊學派以大道為根本，以自然為互動，以天地為師，尊自然，以無為基礎，主張克己復禮，克己復禮，萬物齊壹，自然道家，遠離政治，逍遙自在，體現了“離用為體”的特點，所以成為壹個古老的學派。
其代表人物有老子、莊子、列子等。黃老學派以虛無為基礎，博采儒墨之善，總結名法要義，主張因俗從簡、兼容並蓄、因時制宜、依道而生、依法治國、化繁為簡、休養生息，體現了“獨善其身”的特點，成為歷朝歷代政府治理天下的急救包，也與中國古代的盛世密切相關。其代表人物有沈導、田駢、袁環等。楊朱學派主張避免生活中的傷害，重己為己，重視個人生活的保全，反對他人對自己和他人的侵害。它屬於道教的另壹個分支，以楊朱和子華子為代表。春秋戰國以後，因為不能為世人所容，所以不存在了。但他的終身保護思想完全被道家繼承。
春秋時期，老子匯聚了古聖先賢的大智慧。總結了古代道家思想的精髓，形成了道家完備的理論體系，這標誌著道家思想的正式形成。對中國的哲學、文學、科技、藝術、音樂、醫療保健、宗教等都產生了深遠的影響。
李約瑟說:“中國人的人格中，很多最吸引人的因素都來自道家思想。沒有道家思想，中國就像壹棵樹，根深葉茂，爛掉了。”“道家思想是中國科學技術的基礎”和“(道家哲學)在中國科學史上是至關重要的”
資料來源:中國道教協會-先秦道家思想與漢代黃。