白無常名叫謝必安,人稱「七爺」;黑無常名叫範無救,人稱「八爺」。據說,謝範二人自幼結義,情同手足。有壹天,兩人相偕走至福建福州南臺橋下,天將下雨,七爺要八爺稍待,回家拿傘,豈料七爺走後,雷雨傾盆,河水暴漲,八爺不願失約,竟因身材矮小,被水淹死,不久七爺取傘趕來,八爺已失蹤,七爺痛不欲生,吊死在橋柱(所以很多白無常的形象是伸著長長的紅舌)。閻王爺嘉勛其信義深重,命他們在城隍爺前捉拿不法之徒。有人說,謝必安,就是酬謝神明則必安;範無救,就是犯法的人無救,當然這都是漢族民間傳說。
謝範二人來到閻王殿後,閻王感其情深義重,遂封二人為黑白無常。