中國古典園林的構造，主要是在自然山水基礎上，鋪以人工的宮，廊、樓、閣等建築，以人工手段效仿自然，其中透視著不同歷史時期的人文思想，特別是詩、詞、繪畫的思想境界。
中國古代園林的分類，從不同角度看，可以有不同的分類方法。壹般有兩種分類法。
（壹）按占有者身份分
1，皇家園林
是專供帝王休息享樂的園林。古人講普天之下莫非王土，在統治階級看來，國家的山河都是屬於皇家所有的。所以其特點是規模宏大，真山真水較多，園中建築色彩富麗堂皇，建築體型高大。現存為著名皇家園林有：北京的頤和園、北京的北海公園、河北承德的避暑山莊。
2，私家園林
是供皇家的宗室外戚、王公官吏、富商大賈等休閑的園林。其特點是規模較小，所以常用假山假水，建築小巧玲瓏，表現其淡雅素凈的色彩。現存的私家園林，如北京的恭王府，蘇州的拙政園、留國、滄浪亭、網獅園，上海的豫園等。
（二）按園林所處地理位置分
1，北方類型
北方園林，因地域寬廣，所以範圍較大；又因大多為首都所在，壹所以建築富麗堂皇。因自然氣象條件所局限，河川湖泊、園石和常綠樹木都較少。由於風格粗擴，所以秀麗媚美則顯得不足。北方園林的代表大多集中於北京、西安、洛陽。開封，其中尤以北京為代表。
2，江南類型
南方人口較密集，所以園林地域範圍小；又因河湖、園石、常綠樹較多，所以園林景致較細膩精美。因上述條件，其特點為明媚秀麗、淡雅樸素、曲折幽深，但究竟面積小，略感局促。南方園林的代；表大多集中於南京、上海、無錫、蘇州、杭州、揚州等地，其中尤以蘇州為代表。
3，嶺南類型
因為其地處亞熱帶，終年常綠，又多河川，所以造園條件比北方、南方都好。其明顯的特點是具有熱帶風光，建築物都較高而寬敞。現存嶺南類型園林，有著名的廣東順德的清暉園、東榮的可園、番禹的余蔭山房等。
中國古典園林的本質特征體現在如下幾個方面：
1，模山範水的景觀類型
地形地貌，水文地質，鄉土植物等自然資源構成的鄉土景觀類型，是中國古典園林的空間主體的構成要素。鄉土材料的精工細做，園林景觀的意境表現，是中國我傳統的園林的主要特色之壹。中國古典園林強調“雖由人做，宛自天開”，強調“源於自然而高於自然”，強調人對自然的認識和感受。
2，適宜人居的理想環境
追求理想的人居環境，營造健良舒適，清新宜人的小氣候條件，由於中國古代生活環境相對惡劣，中國古典園林造景都非常註重小氣候條件的改善，營造更加舒適宜人的環境，如山水的布局、植物的種植、亭廊的構建等，無不以光影、氣流、溫度等人體舒適性的影響因子為依據，形成舒適宜人居住生活的理想環境。
3，巧於因借的視域邊界
不拘泥於庭院範圍，通過借景擴大空間視覺邊界，使園林景觀與外面的自然景觀等相聯系、相呼應，營造整體性園林景觀。無論動觀或者靜觀都能看到美麗的景致，追求無限外延的空間視覺效果。
4，循序漸進的空間組織
動靜結合、虛實對比、承上啟下、循序漸進、引人入勝、漸入佳境的空間組織手法和空間的曲折變化，園中園式的空間布局原則常常將園林整體分隔成許多不同形狀、不同尺度和不同個性的空間，並將形成空間的諸要素糅合在壹起，參差交錯、互相掩映，將自然、山水、人文景觀等分割成若幹片段，分別表現，使人看到空間局部交錯，以形成豐富得似乎沒有盡頭的景觀。
5，小中見大的空間效果
古代造園藝術家們抓住大自然中的各種美景的典型特征提煉剪裁，把峰巒溝壑壹壹再現在小小的庭院中，在二維的園址上突出三維的空間效果。“以有限面積，造無限空間”。“大”和“小”是相對的，關鍵是“假自然之景，創山水真趣，得園林意境”。
6，耐人尋味的園林文化
人們常常用山水詩、山水畫寄情山水，表達追求超脫與自然協調***生的思想和意境。古典園林中常常通過楹聯匾額、刻石、書法、藝術、文學、哲學、音樂等形式表達景觀的意境，從而使園林的構成要素富於內涵和景觀厚度。
中國古典園林是指以江南私家園林和北方皇家園林為代表的中國山水園林形式，在世界園林發展史上獨樹壹幟，是全人類寶貴的歷史文化遺產。
中國古典園林的分類，從不同角度看，可以有不同的分類方法。 壹般有三種分類法：
[按園林基址的選擇和開發方式分]
1. 人工山水園
我國造園發展到完全自覺創造階段而出現的審美境界最高的壹類園林。
這類園林均修建在平坦地段上，尤以城鎮內居多。在城鎮的建築環境裏面創造模擬天然野趣的小環境，猶如點點綠洲，故也稱之為“城市山林”。
2. 天然山水園
壹般建在城鎮近郊或遠郊的山野風景地帶，包括山水園、山地園和水景園等。
興造天然山水園的關鍵在於選擇基址，如果選址恰當，則能以少量的花費而獲得遠勝於人工山水園的天然風景之真趣。
[ 按占有者身份、隸屬關系分 ]
1、皇家園林
是專供帝王休息享樂的園林。 古人講普天之下莫非王土， 在統治階級看來，國家的山河都是屬於皇家所用的。所以其特點是規模宏大，真山真水較多 園中建築色彩富麗堂皇，建築體型高大。 現存為著名皇家園林有北京的頤和園、北京的北海公園河北承德的避暑山莊。 屬於皇帝個人和皇室所私有，古籍裏稱為苑、苑囿、宮苑、禦苑、禦園等。
2、私家園林
是供皇家的宗室、王公官吏、富商等休閑的園林。其特點是規模較小所以常用假山假水，建築小巧玲瓏，表現其淡雅素凈的色彩。現存的私家園林，如北京的恭王府，蘇州的拙政園、留園、網獅園，上海的豫園等。 屬於民間的貴族、官僚、縉紳所私有，古籍裏面稱園、園亭、園墅、池館、山池、山莊、別業、草堂等。
3. 寺觀園林
佛寺和道觀的附屬園林，也包括寺觀內部庭院和外圍地段的園林化環境。
[ 按園林所處地理位置分 ]
1、北方類型
北方園林，因地域寬廣，所以範圍較大；又因大多為白郡所在，所以建築富麗堂皇。因自然氣象條件所局限河川湖泊、園石和常綠樹木都較少。所以秀麗媚美則顯得不足。北方園林的代表大多集中於北京、西安、洛陽、開封，其中尤以北京為代表。
2、江南類型
南方人口較密集，所以園林地域範圍小；又因河湖、園石、常綠樹較多，所以園林景致較細膩精美。因上述條件，其特點明媚秀麗、淡雅樸素、曲折幽深，但究竟面積小，略感局促。南方園林的代表大多集中於南京、上海、無錫、蘇州、杭州、揚州等地，其中尤以蘇州為代表。
3、嶺南類型
因為其地處亞熱帶，終年常綠， 又多河川，所以造園條件比北方、南方都好。 其明顯的特點是具有熱帶風光，建築物都較高而寬敞。 現存嶺南類型園林，有著名的廣東順德的清暉園、東莞的可園等。
4. 除三大主題風格外，還有巴蜀園林、西域園林等各種形式。
中國古典園林對東西方園林的壹些***有的設計理念有著自己的處理手段；而且融合了自己歷史、人文、地理特點後，也表現了自己的壹些獨到之處。
1、天人合壹的自然崇拜
2、仿自然山水格局的景觀類型
3、詩情畫意的表現手法
4、舒適宜人的人居環境
5、巧於因借的視域擴展
6、循序漸進的空間序列
7、小中見大的視覺效果
8、委婉含蓄的情感表達
中國四大古典名園 頤和園，避暑山莊，拙政園，留園
蘇州四大古典名園 (滄浪亭、獅子林、拙政園、留園)
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