"鎮遠"之名，有"遠鎮壹方"之意，在軍事戰略上具有特殊的意義。對我國古代的政治中心北京或南京來說，雲貴都顯得過於偏遠，是所謂"邊睡之地"。在個"內"與"邊"的臨界點上，建起壹座軍事城堡，確可威鎮遙遠的地方，這就使鎮遠在歷史上占有無可取代的特別位置。
作為"水陸碼頭"的鎮遠，正處在滇黔驛道與沅江水道的銜接點上。溯江而上的船只在鎮遠啟程，古驛道上的"百代過客"在此登舟，順潕陽河下沅江，過洞庭，泛冉長江直發東南沿海。冉車輻輳，商賈雲集，致使鎮遠成為"西南壹大都會"。
往來如織的人流，帶來各種文化，在鎮遠形成壹個回環激蕩的漩渦。漢文化與西南民族文化在此接觸、碰撞、交融，中原、江南、江西、兩湖、巴蜀、閩粵諸種地域文化"盆景式"地移入鎮遠。傳教的人接踵而來，禪師和諸子、雲遊道人、神甫牧師都在鎮遠營造殿堂，迎來了各路"神山"。
歷史發生劇變，古城驟然冷落。湘黔鐵路開通，水運也因攔河大壩的修築而中斷，鎮遠不再是物資集散地和交通中轉站。雖然地位發生變化，而昔日的輝煌卻依然放射出耀眼的光輝。歷史給鎮遠留下壹筆車厚的文化遺產，保存壹座歷史文化的大觀園。
在壹個僅有3．1平方千米的小縣城裏，擁有名勝古跡160處，除全國重點文物保護單位青龍洞而外，尚有省級文物保護單位7處，縣級文物保護單位20余處。這裏有四洞、大宮、八閣、八寺、八祠、九廟，還有衛城垣、府城垣、十二碼頭、八大會館和"歪門邪道"的古巷子。1983年，國家文物局副局長沈竹壹行來鎮遠考察，驚訝地說："像鎮遠這樣留下壹大片文物古跡的城鎮不多了。"
歷史再次把鎮遠提升起來。1986年，全國知名專家、著名古建築學家單士元等，經過認真考察、評估之後，認為它完全有資格申報歷史文化名城。國務院批準了這個建議，列入第二批國家歷史文化名城。
在全國兩千多個縣市之中，鎮遠榮幸地成為99座歷史文化名城之壹，再現歷史的風采。不但如此，鎮遠有三張名牌、三件國寶，歷史名城與全國重點文物保護單位青龍洞和國家級風景名勝區潕陽河聚合在壹起，堪稱文化遺產與自然遺產的珠聯璧合，放出奇光異彩。
緬人騎象過橋來
在祝聖橋上的魁星閣前，原先有壹副抱柱的掛屏，上面刻有"劈開重驛路，緬人騎象過橋來"的句子。這個富有詩意的聯句，並不是墨客騷人憑空的浮想，而是當年鎮遠驛路溝通雲貴、緬甸、東南亞的寫真。時間過去了百年，驛道已被公路、鐵路取代，緬甸使者也不再從鎮遠經過，所以，今天的遊客很難想像從前橋上車水馬龍、大象緩緩前行的情景，當然也引不起對這段輝煌歷史的回憶。
筆者帶著疑問四處尋訪，想找到壹點蛛絲馬跡。文管所長說他留經在壹個尋常百姓家，發現了壹塊礎石，光潔、平滑、方整，上面刻著大象的浮雕。貴州從不產象，為什麽當地人對象會有如此深刻的印象，而且還把它刻在柱礎上作為房屋的裝飾物呢?尋常百姓尚且如此，大戶人家更司想而知。人們對大象的青睞並非無因，古時常有緬甸的朝貢者騎著大象從鎮遠經過，因為是從外國來的稀奇之物，人們尾隨象隊圍觀，自然特別關註，產生極大興趣，把它凝結在建築物上。
緬人貢象，持續了好幾百年。蒙古人建立元朝，金戈鐵馬馳騁天下，越過雲南，三路攻入緬甸。緬甸土司受封，定期派入朝貢。緬甸產象而中原無象，自然要把珍貴的大象做貢品。從緬甸到大都(今北京)有萬裏之遙，騎著大象緩緩而行，少說也要走幾個月時間。
這裏還穿插壹個美妙的傳說。東南亞來朝貢的使者，帶著壹只白色的天鵝，在路上受驚而飛。使者急了，伸手去抓，僅抓住壹片鵝毛，他非常抱歉，但又無可奈何。到了京城，只好將鵝毛獻上，說明丟失天鵝的緣由。皇帝還獎賞了他，說是"千裏送鵝毛，禮輕仁義重"。 明洪武二十九年(1396)，緬甸歸附了明朝，建立緬甸軍民宣慰司，歸雲南省管轄。自此以後，朝貢不絕。因為緬甸使者經常進京朝貢，接待事務繁忙，朝廷在"四夷館"中特別設了壹個"緬甸館"。
在《明實錄》中，多次記有緬甸入京進貢的事。譬如麓川平緬宣慰使思倫發，在洪武年間幾次朝貢，貢品是大象和犀牛，因為路過貴州，便同思州宣慰使田大雅壹起入京。思州在今岑鞏，與鎮遠毗鄰，想必是在鎮遠相遇，結伴而行。
林則徐在鴉片戰爭以後曾經做過雲貴總督，在他的日記中，記有清嘉慶二十四年(1819)五月底至六月初，緬甸使者幾批經過鎮遠。
貢象的事，壹直延續到清末。清光緒元年(1875)，緬甸使者直也馱紀門、臘門甸素等攜帶象隊入京朝貢，路過貴陽時，全城轟動，觀者如堵。象棚搭在老東門，市民扶老攜幼前往觀看。
次年早春二月，直也馱紀門等自京城返回緬甸，於2月13日由湖南晃州進入貴州玉屏縣境。巡撫得知，立即通知思州(今岑鞏)、鎮遠、都勻、平越(今福泉)各府州縣，務必派官員在交界處負責接送。三月初二抵達省城貴陽，巡撫趕快將此事呈報皇帝。
中緬兩國情意綿綿，深入人心。"緬人騎象過橋來"的故事，是中緬友好往來的壹段佳話，至今鋁到在鎮遠人民的心坎上。緬甸人民也念念不忘鎮遠，緬甸僧人近年給鎮遠請來了壹尊玉佛，供奉在中元洞的大佛殿裏。這拿玉佛是在緬甸克欽邦雕塑的，高2．2米，重約3噸。
其實，路過鎮遠的不止是緬甸人，印度人、泰國人、老撾人都有，只不過"緬人騎象"給人的印象特別鮮明罷了。據說1955年，印度總理尼赫魯在萬隆會議上，突然向周恩來總理問起青龍洞。他怎麽會知道鎮遠有個青龍洞呢?原來，他的先輩門來中國時經常路過鎮遠，為青龍洞的景色和建築所迷，歸國後常常對人說起。壹傳十，十傳百，以致家喻戶曉，婦孺皆知，所以尼赫魯遇見周總理，即刻想起了鎮遠青龍洞。
"緬人騎象過橋來"的詩句，包含著許許多多重要史實：國家的統壹，雲貴的開發，邊防的鞏固，中外文化的交流等等。而這壹切都是以驛道的開辟為契機，以驛道的暢通為前提。這條橫貫東西、穿過雲貴高原的驛道實在太重要了，而釋道與水路交叉點上的鎮遠更顯得重要非常。
元朝武功極盛，海內統壹，疆域遼闊，為了"通達邊情，布宣號令"，使軍令、政專能夠"朝發夕至，聲聞必達"，於是以大都為中心，開辟全國釋道。驛道是國家的重要命脈，關系調兵遣將、行軍作戰、糧秣運輸、情報通達、布宣號令、官員迎送、物資交流、商旅往來，兼有軍事、交通、商貿、郵傳、接待多種功能。
驛站分陸驛、水驛、水馬驛三種。陸驛有牛、馬、驢、車，水驛備有舟楫，水馬驛則兼有舟、車、驢、馬。鎮遠是湘鄂壹滇黔道上重要的水馬驛，既有陸驛，又有水驛。
貫通湖廣與雲南行省的驛道幹線起自湖北江陵，往南途經湖南嶽州(今嶽陽)、常德、桃源、辰州、沅州、晃州(今新晃)進入貴州，再經平溪(今玉屏)、鎮遠、偏橋(今施秉)、貴州(今貴陽)、普定(今安順)、普安(今盤縣)入雲南，經曲靖到中慶(今昆明)後，沿驛道西行過大理、永昌(今寶山)，可達金齒(今德宏壹帶)、緬甸、老撾、八百媳 婦(今泰國青徠、青邁壹帶)。水路亦從江陵開始，過洞庭湖後逆沈江而上，經辰州、淑浦、黔陽、沅州、晃州等20站來到貴州平溪(今玉 屏)，再經清浪(今鎮遠青溪)到達鎮遠。然後棄冉登岸，洲行陸路。明代萬歷年間打通了潕陽河的諸葛洞後，船可上行到黃平舊州。
從湖南經貴州到雲南的驛道，壹直是西南交通的大動脈。明代以來，派重兵把守，保護這條通往邊疆的生命線。沿途驛站不斷增加，運輸日益繁忙。明萬歷七年(1579)，貴州巡撫王緝和巡按使馬呈圖給朝廷上了壹道奏章，要求雲南補貼貴州驛道所需費用。官方文書告訴我們：當年從驛道上經過的雲南馬2088匹、夫2073名，貴州過馬 l 337匹、夫l 319名。兩相比較，雲南要占七分，貴州只占三分。雲貴都以鎮遠為咽喉，控制這個咽喉便掌握西南的命脈，說明它確實可以"遠鎮壹方"，是滇黔的"鎖鑰"，是雲貴出入的"門戶"。歷史的腳步，在驛道上留下深刻的印記，清脆的馬蹄聲響徹雲貴高原。正是這條驛道，把內地和邊疆連接起來，元代建立了雲南省，明代建立貴州省，清代統歸雲貴總督管轄。
正是這條驛道，大批漢族移民湧進雲貴高原，把先進的物質文明和精神文明帶到雲南、貴州，使西南的開發進入了壹個新的階段。正是這條驛道，拓展了古代的"南方絲綢之路"，與緬甸、印度和東南亞保持友好關系。當然，歷史上的許多征戰也與這條驛道息息相關。元大德四年(1300)，元朝調集河南、江浙、江西、湖廣等省兵力征討"八百媳婦"，激起了奢節、宋隆濟起義。明初派大軍遠征雲南，完成了統壹大業。在貴州駐蹕四年的明永歷王朝，經此東出湘桂作戰，而清軍入黔入滇也經過這條驛道。往後發生的事，如改土歸流，鹹同起義，太平軍入黔以及辛亥革命、護國戰爭、護法之役、北伐戰爭、紅軍長征，莫不與這條驛道緊緊相連，鎮遠古城壹壹記錄著這些歷史。
“太極圖”上石屏鎮
歷代王朝重視鎮遠，主要是著眼於軍事。在軍事家們看來，鎮遠的地理位置極其重要，它控扼驛道而據玩江上遊，地接荊楚，雄鎮滇黔，能牽壹發而動全身。所以，"欲通雲貴，先守鎮遠"'"欲據滇楚，必占鎮遠"。乾隆年間，兵部侍郎兼都察院副都禦史、巡撫貴州提督馮光熊從緬甸出征歸來，沿途考察山川形勢，到了鎮遠，他深有感觸地說："我經過許多'形勝之地'，鎮遠確實是壹大險隘。"他指出這裏不但"山川雄峻"，而目"據玩湘之上遊，當滇黔之孔道"，不失為"西南壹大都會"。
鎮遠之神，首在山水。潕陽河從甕安、黃平、施秉滾滾而來，奔騰於崇山峻嶺之中，接納眾多的支流而成巨流，過了諸葛洞便進入鎮遠。從鎮遠腕蜒東北而下沅江，放舟直下洞庭、長江，正所謂"南箕北鬥五溪煙水洞庭波"。潕陽河穿行於武陵山區，中下施河谷深切，兩岸盡皆懸崖峭壁，翠峰插天，"兩山夾峙，壹水中流"，山環水繞，氣勢逼人，雄奇險峻。深知兵法的林則徐至此，心靈為之震動。他寫道："兩山夾溪溪水惡，壹徑秋煙鑿山腳。行人在山影在溪，此身未墜膽已落。"走進山中，但覺"山前突幾復有山"；擡起頭來，頓覺"昂頭但見山插天"；登上山頂，又有"不敢俯睨千丈淵"之感。壹個"惡"字好生了得，道出了"此身未墜膽已落"的心境，使他"驚起群山向天叫"。
潕陽河來到鎮遠，拐了壹個s形的大彎。站在石屏山頂極目遠眺，只見"溪河旋繞，山巖森列，白崖東枕，碧峰西峙"，有人為這種雄偉的氣勢所震撼，驚嘆："疊嶂連雲起，巋然海水濱。"有壹老道登上山頭，說鎮遠"右看滇南頭，左盡楚北尾；蒼茫俯群山，浩浩煙波起"。老道上山壹看，驚呼這是壹幅"太極圖"，若是在S形的河灣上建起兩座城池，便是"日月乾坤，陰陽相照"。軍事家頗重"地利"，認定在此"屏山為城，海水為池"的地方建城，既有通江達海之利，又有崇岡復嶺之險，於是在潕陽河兩岸修建城池。先建鎮遠衛城於南岸，後又在北岸修建鎮遠府城，壹文壹武，恰以"太極圖"上象征"陰陽"的兩個點，從此，鎮遠成了雄踞在西南大通道上的軍事重鎮。
鎮遠城的修建，與朱元璋的雄才大略有關。他坐在南京，運籌唯幄，決勝於千裏之外。明朝建立以後，雲南仍為元朝所封的小梁王所盤踞，他憑著"地險路遙"，負隅頑抗，不肯投降。朱元璋七次派人前往招諭，都被拒絕。待全國形勢穩定之後，便決定用武力征討雲南。
明洪武十四年(1381)九月初壹，朱元埠在奉天門召見征南將軍顆川侯傅友德、左副將軍永昌侯藍玉、右副將軍西平侯沐英，對他們說：奪取雲南，"當知其山川形勢"，大軍取道湖廣，分據要害，然後進軍曲靖。三十萬大軍從湖廣浩浩蕩蕩殺來，先占鎮遠、偏橋，然後奪取普定、普安，堵住雲南出口，逼小梁王在曲靖決戰。白石江壹戰，梁王兵敗如山倒，不到三個月便拿下了雲南。
雲南平定之後，朱元璋認為要鞏固雲南邊防，必先控制貴州，於是沿驛道設立衛所。步步為營，確保道路暢通。明洪武二十壹年(1388)，朱元漳下令設立鎮遠衛，與平溪衛、清浪衛、偏橋衛形成犄角之勢，控制這個在戰略上舉足輕重的要塞。衛城建在五老山下，北瀕潕陽河。城垣周長約3千米，墻高4．3米，寬2．5米，可在城墻上跑馬射箭。城墻外沿築有1872個垛口，9座炮臺。建有東、西、南、上北、下北5座城門，並沒有兩道水關。城門上戰樓高聳，還有城煌菩薩坐鎮保佑。山溪水易漲易落，別看潕陽河水平時緩緩流淌，溫柔寧靜，但壹遇漲水季節，洪峰到來，頃刻間便會波濤洶湧，灌入城中，釀成水災，沖走房屋、牛馬、獵雞無數。為了防止洪水侵襲，在上北門以上緊貼城墻修築壹段護墻，長約100米。又在西門和上北門外，修築了三堵弧形的"護城堤"。
衛城山勢陡峭，城垣起伏，按地形分為八片，名為"八塊城"。它們是：朝陽城、鐵山城、永安城、定西城、壽星山東側城、壽星山西側城、屏山城、五老峰城。鎮遠衛駐紮五六千官兵，許多江南軍戶落籍於此，繁衍子孫。當時實行"寓兵於農"的政策，屯田戍邊，於是以百戶所為單位建立125個屯堡，環列四周，猶如眾星拱月。順潕陽河而下約45千米，明代建有清浪衛城5在今鎮遠縣境。沿潕陽河而上40余千米處，建有偏橋衛城，也就是今日的施秉縣城。三城互為呼應，更托起了軍事重鎮鎮遠。
明永樂十壹年(1413)，廢除了思州、思南兩大宣慰司，以此為基礎建立貴州布政司，宣告貴州省成立。在最初建立的八府中，鎮遠府便是其中之壹。府衙門建在海陽河北岸，原先並無城郭。明朝正德年間，有苗民前來攻打，知府程節在木家灣壹帶建城，萬歷、崇幀年間不斷塔修。府城垣位於石屏山上，北跨幾個山頭，東起稱為"白米倒鬥"的懸崖之巔，順山勢起伏綿延，直至石屏山西段的潕陽河畔。城垣全長約400米，高約5米，寬2．8米，有垛口76個，炮臺壹座。府城有三座城門，東邊為鐵山門，南邊為永安門，西邊為定西門，南面以"潕水為池"。城外關隘甚多，東有鎮東關、鐵三關、石門關，西有鎮西關、文德關、巖門關，北有北津關，固若金湯，易守難攻，氣勢不亞於萬裏長城，是"南長城"的壹段，被稱為"江南的塞外長城"。
還有壹座城池現已消失，它就是鎮遠縣城。縣城是明萬歷十九年(1591)知縣鄒瑞祥所建，城址在海陽河南岸。那是壹座土城，城垣長約550米，高約2．5米，寬1．3米。可是到了清康熙年間，將縣衙署移到北岸，與府同城，土城漸漸拆除，在那裏建起了學宮。
衛城、府城、縣城形成壹個"品"字，有如三足鼎立。縣城現已蕩然無存，衛城城垣卻依然忠於職守，防禦著滔滔的江水。而那巍巍的"南任城"，只剩下斷垣殘壁。夕陽西下，秋風凜凜，面對這筆立幹仞的莽莽山海，默默地訴說著當年兵戈鏖戰的歷史滄桑。
苗疆“清明上河圖”
然而，戰雲密布的鎮遠，卻因是"水陸都會"而日漸繁華，成為南疆的壹個商貿城市，正是："豈知躍馬橫戈地，猶有晨鐘暮鼓聲。"隨著衛所的設立，大批軍戶來到鎮遠，以後又遷來匠戶、民戶，人煙日漸稠密。鎮遠踞沅江上遊而控驛道，由雲南至鎮遠二十余站，貨物皆用人挑馬馱，到鎮遠後改行水路。由鎮遠到常德、嶽陽的水路，有船只往來，"大者曰辰船，可容二十余人"'"小者曰鰍船，容三四人"。若是逆水行舟，船到鎮遠起岸，就走上通往雲南的大道。精明的商人有壹種特殊的敏銳，看到鎮遠是壹個發財的地方，可以把內地的各種物資轉輸邊地，又可將滇黔土產運往"下江"，於是紛至沓來，會聚鎮遠。雲南的貨物，如銅、錫之類，多在此集散。滇銅運到鎮遠，價格可高出產地兩三倍，大有其利可圖，故買賣興隆。從"下江"運來的糧米、布匹、雜貨，到此轉手買賣，也可獲取車厚的利潤。軍旅往來，商賈雲集，致使鎮遠成為"舟車輻揍，貨物聚會"的都會。
水路繁忙，百舸爭流，於是在沿河兩岸建起許多碼頭。碼頭是水陸交通的銜接點，是鎮遠城的壹大表征，它標誌著這座古城曾經是交通樞紐，具有軍事與商貿的雙重功能。衛城有5個碼頭，它們是：衛城大碼頭、吉樣寺碼頭、上北門碼頭、楊柳灣碼頭、老西門碼頭。府城是商業繁榮之區，有大河關碼頭、府城大碼頭、禹門碼頭、城隍廟 碼頭、；中子口碼頭、米碼頭、天後宮碼頭。
碼頭各有功用，衛城的碼頭原先主要供軍用，但後來有的也改作民用，如吉樣寺碼頭，除裝卸貨物外，還是漁舟泊靠場所，"數聲漁唱歸舟晚，吹遍蘆花兩岸風"就是當年捕魚興盛的寫照，"鎮遠十二景"之壹的"燕礬漁唱"指的就是這裏。運糧是鎮遠物資運輸的大宗，很早便有專運糧食的米碼頭。隨著商業活動的擴大，有的成了鹽碼頭、瓷器碼頭、布匹碼頭。府城大碼頭與衛城大碼頭隔河相望，既是船舶依靠的地方，又是連接兩岸的渡口、橋梁，因原先在府城大碼頭臨街處建有"永安通濟"的牌坊，故稱"永安渡"。府城大碼頭呈半圓形，分為四段平臺，從河邊上蹬30級石階而達大街。衛城大碼頭長12米，***有26級石階。渡河在秋、冬水落時，人可從橋上走過，春、夏水漲時便只好以舟來回擺渡了。
橋跨河70余米，是壹道用36只獨木船連接而成的浮橋。獨木船是用楠木做成，用72根承重木把它們連接起來，上面鋪著144根大木，又加上180塊厚木板，人馬均可安然地從橋上走過。洪水期到來，這裏便改做渡口。岸柳煙籠，夕陽西下，余輝映照，"波渺渺，柳依依"，景色宜人醉，構成了"鎮江晚渡"洲佳境。詩雲："江上煙凝合，林間鳥息飛；立沙人語亂，到岸櫓櫓聲微。相見堡中月，永安樓下扉；月初方半掩，行人夜來歸。"沖子口碼頭處於鬧市中心區，也是泊船與橋梁兩用的碼頭。老西門碼頭，同時又是老西門渡口，曾壹度作為東渡碼頭。楊柳灣碼頭因岸邊柳樹成蔭而得名，它是壹個古渡口，有個姓張的老船公在此擺渡，所以又稱為"張胡子渡"。
位於府城興隆街南側的禹門碼頭，是鎮遠吞吐量較大的碼頭之壹，碼頭用青石砌築，分五層臺階，***33級。出口處原有壹重檐廡殿頂塔式牌坊，豎寫著"禹門碼頭"四字。"禹門三級浪，平地壹聲雷"，既寓有科甲挺秀之意，又暗寓著生意興隆，財源滾滾。城隆廟常有廟會，對面的復興巷又多有商號，商業的繁榮促成了碼頭興旺。天後宮碼頭也是個繁華的地方，福建茵人以此為基地做大買賣，所以特別氣派。大河關碼頭是潕陽河中上遊的水上關卡，清代在此設厘金局收稅，算是鎮遠的"海關"吧。
眾多的碼頭，使沿河兩岸漸成街市。外地客商無論是溯江而來或是從驛道而至，多在鎮遠駐足，設高號進行轉手買賣，從中牟取厚利。他們結伴而來，定居於此，而目往往以同鄉關系聚集在壹起，成行成市。據明《貴州圖經》記載，鎮遠已形成了沙灣市、辰州市、南京市、江西市、饒州市、普定市、州街市和東關市。從街名可知，雲集鎮遠的南人，絕大多數是"下江人"，辰州市大抵是湖南客，南京市是江浙的商幫，江西市、饒州市顯然是江西老表。普定即今安順，因其地 為"滇之喉，黔之腹"，是滇黔貨物的集散中轉地，所以人民"惟貿易日趨於利"，於是善於經商的安順人便紛紛來到鎮遠從事貿易。
到了清代，鎮遠商業為"黔省之冠"。近代以來，外運內銷物資繁多，從外地運進洋紗、洋布、洋貨，形成布匹、食鹽、雜貨、瓷器等行業。外運物資主要是滇黔土產，以桐油、油菜籽、木油、茶葉、五倍子、牛皮、豬鬃為大宗。黔東壹帶的桐油，經鎮遠運往湖南洪江出口，稱為"洪油"。清末民初，鎮遠出現了松柏、長青、益昌、協和、隆義生五大商行。往後，形成了棉布、食鹽、百貨、雜貨、旅棧、飲食、屠宰、釀酒等20多個行業，出現了火神廟柴炭木料市、萬門碼頭雞鴨魚肉市，三牌壩第壹菜市，羅家壩米市，北吉宮第二菜市、十保街豬羊牛市等。抗日戰爭期間有大小商店數百家，不但有皖北、大眾、環球等中式大餐館，還有"舊金山"西餐館。街上人流如潮，日夜川流不息，民諺說："鎮遠街，人擠人，挑窯罐的被撞破，坦桐油的擠不出城。"
外地客商在鎮遠結成許多商幫，以同鄉關系建立會館。"親不親，故鄉人"，會館把客居他鄉的人聯系起來，構成壹條"鄉土之鏈"經常聚首，互相關照，有的還成了世交或姻親，久而久之形成壹種盤根錯節的社會勢力。會館的凝聚力，還不僅僅是為了"聯鄉情"，更多是經濟利益，同壹地區來的商客，往往互通住處，相互提揍，遇事***同商量，聯起手來控制某種商務，與其他地區的客商展開競爭，謀求自身的發展。會館的出現，是商品經濟活躍的表現，它與物資交流及商幫的形成有很大關系，大凡會館多的地方，都是外地客商雲集之所。
鎮遠這座小城，自清代以來出現許多會館，他們以南幫為基礎，以崇奉某種偶像來團聚鄉人，在鎮遠從事商業活動。江西人最善於做生意，主要是販運瓷器，經營菜油，所建會館稱為"萬壽宮"。福建商人善於長途販運，尤精於海上和內河航運，把他們信奉的媽祖請了出來，在鎮遠建起了天後宮，也即是福建會館。湖南、湖北客商常常聯手，在鎮遠建立兩湖會館，因荊楚多有大江大湖，對治水的大禹特別崇拜，所以兩湖會館均以禹王宮為會址。在"天下老廣是壹家"的口號下，廣東、廣西南人在鎮遠建起了兩廣會館。四川人最愛戴修築都江堰的李冰父子，每到壹處便建川祖廟，扡以此為中心建四川會館。山西人經營錢莊，陜西人經營當鋪，***同控制鎮遠金融，於是建起了秦晉會館。江浙客商多半販賣布匹、百貨，在鎮遠合建江南會館。北方幾省客南也來到鎮遠，只是人數不多，後來聯合建立冀魯豫會館。八大會館是鎮遠商業繁榮的標誌，是鎮遠古城的壹大特點。
鎮遠因工商業發達，還按行業形成了許多行會。從事染織的手工業者，尊梅葛二仙為祖師，建立了梅葛會。做廚師、開餐館食店的人，特別管崇詹王、竈神、密公，建起了詹王會。行醫賣藥的人，特別崇拜藥王孫思邈，建起了藥王會。木匠、泥水匠，尊崇魯班，建起了魯班會。釀酒、賣酒的人，以李目為祖師，建起了老君會。裁縫的行會是軒轅會，屠戶的行會是張節會，理發匠的行會是羅祖會，如此等等。
鎮遠的船工、搬運夫特多，他們大都結為幫會，或為"青幫"或為"紅幫"。
潕陽河兩岸，商店林立，茶樓酒肆，戲樓宮觀，水上船只川流，不禁使人想起了宋代名畫《清明上河圖》。在那幅畫中，描繪了宋代東京城(今開封)市井的繁榮，土農工商、醫蔔僧道、胥吏衙役、婦人孩提的行色狀貌都淋漓盡致地展現出來。街市上有趕集的，有閑逛的，有聚談的，有飲酒的，有推車的，有騎馬的，有坐轎的……百般世態，躍然圖中，活靈活現。在大街小巷，百肆雜陳，有官府第宅，有樓臺亭閣，有宮觀寺廟，有河港池塘，點化出壹幅京城繁華的景象。
誰也沒有料到，在遠離京城的鎮遠邊城，在向來被人視為"化外之地"的苗疆，在山重水復的貴州高原上，也有壹幅活脫脫的"清明上河圖"。潕陽河上，港灣歧出，碼頭相望，船只往來穿梭。兩岸是壹排排用木柱支撐在水中的吊腳樓，這吊腳樓的臨街面又都是騎樓式的，茶樓酒肆、店鋪之中，夾雜著樓臺宮閣，這處便是那梵宇宮觀會聚的青龍洞。街市上人聲嘻雜，摩肩接踵。做生意的立在櫃臺前與人討價還價，買進賣出。挑蔥賣菜的，拉開嗓門，沿街叫賣。酒肆裏猜拳行令，壹醉方休。茶樓裏三三兩兩，高談闊論，說古論今。戲臺上各色人物粉墨登場，絲竹聲聲，鑼鼓喧天，南腔北調。有官人乘轎過街，人們躬身側目而視，想著壹看那大官人是何許人也。忽聽得馬蹄聲碎，行人趕快閃向兩旁，壹簇人馬呼嘯而過，好不威風。而在鬧市中，書 院學子蟻聚，書聲瑯瑯，卻又是"兩耳不聞窗外事"。四處的宮觀寺廟，香煙繚繞，暮鼓晨鐘，又顯得超凡脫俗。夜幕降臨，萬家燈火籠罩鎮遠，將那石屏山、五老山映得分外光華。壹泓春水，半江漁火，縷縷炊煙，樓閣倒影，裝點出壹幅絕妙的圖畫，這就是苗疆的"清明上河圖"。
“歪門斜道”古巷子
離開了鬧市，走進狹長幽深的巷子，這才進入了古城的腹心。壹般的遊客，在鎮遠河沿的街道上溜達壹陣之後，便徑直朝著青龍洞走去，或者登上遊船去欣賞潕陽河的風光。那"四時江水綠如藍"的潕陽河風光和那"海上飛來壹洞天"的青龍洞，的確非遊不可，否則會成為終生遺憾。然而，古城之旅，韻味就在古風，最能引人懷想。這是壹條條穿越時空的隧道，走進巷中，城市的喧囂頓時消融，仿佛感到時光到流，回復到50年、100年、300年、600年前的鎮遠，再現明清時代的生活情景，引出許多古老的故事。
鎮遠的巷子，和其他地方迥然不同，是在世界上其他地方看不到的。北京的胡同，天下著名，它因地勢平坦，又在天子腳下，必須循規蹈矩，方方正正，四平八穩，猶如壹個棋盤，房屋都是標準的四合院，不敢修建高樓，顯示出皇權威壓下的嚴整。蘇杭壹帶的巷子也很有名，它由許多江南小庭院組成，玲瓏秀氣，而且臨河的巷子，均有石階通向河邊，可以停船，可以浣洗，顯示出"水鄉澤國"的風韻。重慶的巷子，多在山間蜿蜒，但因人煙稠密，地皮昂貴，房屋密集，多是三層四層，看去像是許多鴿子籠似的，數十百家人擠在壹起，嘈嘈雜雜，還常常見到晾曬在窗外的衣物和嬰兒尿布，猶如萬國旗幟飄揚。
鎮遠的巷子，卻是另外壹番景象。它有北京胡同的幽靜，而無循規蹈矩的刻板；有江南巷子的水鄉秀色，卻又沒有平坦無坡的布局；有重慶"山巷子"的風格，但又無城市喧鬧的氣氛。鎮遠的巷子，兼有三者之長，又獨具山野風味，大概是"山高皇帝遠"的緣故吧，顯得無拘無束，自由自在。鎮遠的古巷子絕妙得很，古老之外，更具有諸多的特點，概括地講，爬坡