春節時鐘馗是門神(道教中最出名的神仙之壹)，端午時鐘馗是斬五毒的天師，鐘馗是中國傳統道教諸神中唯壹的萬應之神，要福得福，要財得財，有求必應。
相傳，中國的唐朝（618-907年）時期，皇帝唐玄宗在壹次外出巡遊後忽然得了重病，用了許多辦法都沒治好，皇帝非常著急。壹天夜裏他夢見壹個穿著紅色衣服的小鬼偷走了他的珍寶，皇帝憤怒地斥責小鬼。這時突然出現壹個戴著破帽子的大鬼，把小鬼捉住並吃到肚子裏。皇帝問他是誰，大鬼回答說：臣本是終南進士，名叫鐘馗，由於皇帝嫌棄我的長相醜陋，決定不錄取我，壹氣之下我就在宮殿的臺階上撞死了，死後我就從事捉鬼的事。
唐玄宗從夢中醒來後病就好了。於是他命令當時最有名的畫家吳道子把夢中鐘馗的形象畫下來。由於這位皇帝本身就是壹位狂熱的道教信徒，在他的大力支持下，此後，鐘馗作為捉鬼之神的地位就逐漸確立。