天寶九年(公元750年)，南詔王閣羅鳳按慣例赴雲南(今雲南驛)謁見時任雲南(今姚安)太守的張虔陀，而其妻競受到張虔陀的侮辱，閣羅鳳十分憤怒，上表控告，但朝廷不置壹辭，於是閣邏鳳起兵問罪，殺張虔陀，攻城奪地數十處。第二年，劍南節度使鮮於仲通統兵8萬攻打閣邏鳳，閣羅鳳派人前去陳述原委，“切陳丹款，至於再三”，表示願再置府城，歸還俘虜，但鮮於仲通狂妄自大，“褊急寡謀”，不許講和，“唯言屠戮”。閣羅鳳面臨強敵毫不畏懼，當機立斷，聯合吐蕃，大敗唐軍於西洱河，鮮於仲通“逃師夜遁”，損兵6萬。南田受吐善封為東帝，立國號稱大蒙。唐王朝不接受教訓，天寶十三年(公元754年)又遣大將李宓率兵10萬出擊南詔。經過激戰，唐軍覆沒。
這即是有名的“天寶戰爭”。 閣羅鳳雖然數敗唐軍，聲威赫赫，國力強盛，但他是壹個有眼光的政治家，從南詔的根本利益考慮，不願長期與唐王為敵。他又是壹個善於進退的謀略家，以全勝之軍，為唐軍將士裹屍收兵，“祭而葬之”，並令人撰文，詳記天寶戰爭的前因後果，陳述不得已而反唐的苦衷，此文刻於巨碑之上，立於都城之中，這就是《德化碑》。勝利者而取低姿態，戰勝者而傾心歸附，閣邏鳳的作為證明他是壹個真正的強者。非但勒石刻碑以訴衷情，圍繞天寶戰爭，閣邏鳳還采取了壹系列消除後患的措施，他將唐軍陣亡將士的遺骸建成壹座“大唐天寶戰士冢”，即習稱的“萬人冢”，歲時祝祭。另於蒼山斜陽峰麓修建“唐李公之廟”，即習稱的“將軍廟”，祭祀唐軍陣亡主帥李宓及部將。如此等等，足見閣邏鳳用心之深。這些作為，為以後南詔與唐王的修好，安定邊疆，統壹祖國，奠定了牢固的基礎。10年前，筆者到大理觀《德化碑》，又到蒼山訪將軍廟，思及閣羅鳳壹代明君風采，有詩抒懷雲：
百代英雄噪寰中，峨冠搖曳蒼洱松。
碧海連天旌蔽日，平明秋月馬嘶空。
大野爭馳白骨怨，青溪瀑瀉金戈兇。
將軍獨坐高堂際，檐鈴輕敲南詔風。 閣羅鳳死後，其孫異牟尋立為國主，即遣使三路入成都，請求歸返唐室。唐王朝此時兵相連，國力大減，痛定思痛，不得不面對現實，接納南詔。回首往事，總結經驗教訓，宰相李泌認識到，“雲南自漢以來臣屬中國，楊國忠無故擾之使叛”，承認過在唐而不在南詔，因此提出“南通雲南”以“斷吐蕃之臂”的方略，為唐德宗接受。唐貞元十年(公元794年)，唐朝派袁滋為特使持節來冊封南詔王，這是在《德化碑》樹立之後28年的事，自此，南詔重歸於唐。