巢湖位於安徽省中部，東西長54.5公裏，南北寬21公裏，水域面積約750平方公裏，為我國五大淡水湖之壹，沿岸為合肥市、巢湖市、廬江縣所包圍。巢湖是安徽境內最大的湖泊，湖面積達700余平方公裏，來水面積有9130平方公裏，其中山丘區7735平方公裏（占84.7%），圩區612平方公裏（占6.7%），湖區783平方公裏（占8.6%）。入湖主要河流有：南淝河、上派河、豐樂河、杭埠河、白石天河、兆河、柘臯河等。這些河流都源於山丘區，壹般集水面積都大，河道流程較短，比降陡，匯流快，穿過湖周圩區後，進入巢湖，經湖泊調節容蓄後，出巢湖閘經裕溪河於裕溪閘下註入長江。汛期若長江水位過高，裕溪河受頂托倒灌時，裕溪閘、巢湖閘將關閉，拒江倒灌。巢湖四周諸河來水，仰賴巢湖容蓄，防洪壓力很大，為了緩解巢湖及裕溪河的防洪問題，1986年冬開始進行牛屯河分洪道建設，分洪流量460~615立方米每秒，入江口水位可比裕溪河口的江水位低0.4~0.5米，工程已基本完成。
千裏江淮，巢湖最美。巢湖之美，不僅在於她的遼闊浩大，而且因她物產豐富，文脈深厚和遍布兩岸的風景名勝。湖中姥山廟有壹副絕妙的長聯，上聯為：“百八裏形勝參差，欲蓋覽綺麗春光，正煙消雨霽，岑樓上洞啟疏欞，遠黛修容環獻媚”，下聯為：“萬千層濤瀾洶湧，若別領清幽秋景，迨風息波恬，長夜間徒倚山渚，冰輪躍彩遍浮金”，高度地概括了巢湖千古名湖的瑰麗景觀。
出巢湖市區，擡眼壹望，面前便是“氣吞吳楚千帆落，影動星河五夜來”的巢湖。從湖汊登上遊艇，輕舟快速向西航行。只見浩渺的巢湖，水天相連，壹望無際。湖面上漁帆點點，漁歌陣陣，不消壹個小時，便隱約可見“湖天第壹勝境”的中廟了。
[中廟]
中廟
中廟矗立在鳳凰臺赤砂礁巖上，三面臨水。該廟建於東吳赤烏二年。以後叠遭兵燹，幾次修葺。它背倚朝霞，面對老姥，東顧巢伯，西望蜀秀，現存殿閣為晚清建築，有三進七十余間。
《巢湖誌》對中廟描繪得十分細膩：“紅色廟墻，陡峭錯落，赤跡鳳臺，直抵湖中，波濤沖刷，紋絲不動。湖浪吞吐，飛流噴珠，湖潮入洞，猶如鐘鳴。”遊人臨其境，仰視樓臺，重檐飛出，灰色樓頂，宛如丹鳳之冠，夕陽西照，熠熠生輝，給人以淩空欲飛之感。廟內梁橫匾額，殿供神龕，壁描神鬼，廊畫天兵。遊客譽之為“人間蓬島”、“別有湖天”、“雲護仙壇”之勝境。
廟內供奉的女神是碧霞元君。據古籍記載，“全盛時，春日晴和，煙火相望，河以南、江以北，老稚男女，各持瓣香，誦佛號祈於廟者，肩背踵趾接也。”現在，人們遊覽中廟，不再是去祈求那虛無縹緲的神的恩賜，而是在勞作之余，去領略那百裏巢湖的壯麗景色。
與中廟遙遙相望的是茫茫湖面上的壹座湖島：遠望猶如壹只巨大的海龜，漂浮在白浪滔滔的湖面上；近觀，好似老婦托腮凝神望子，這就是充滿神話色彩的姥山島。
傳說很久以前，巢湖是個盆地，盆地中有壹座城池叫巢州。某壹天，壹位漁人捕捉了壹條千斤大魚，運到城內廉價出售。全城人爭相購買食魚肉，唯獨壹老婦焦姥和女兒玉姑不食。壹叟者過閭對焦姥說：“此魚系吾兒，汝母女不食，必有厚報。見城東石魚目赤，城將陷。”果然不久的壹天，焦姥見東門石魚目赤，她心急如焚，奔走大街小巷呼號，請全城百姓避災，然後才攜女欲行。忽然晴天壹聲巨響，大雨如註，洪水橫流，巢州下陷。焦姥母女被濁浪沖散淹溺。正在危急之時，小白龍急施法術，從湖內長起三座山，將其母女和焦姥失去的鞋托出水面。後人為頌揚焦姥的德行，又將巢湖取名焦湖，將湖中的山取名姥山、姑山和鞋山。
唐代文學家羅隱過巢湖時，曾有“借問邑人沈水事，已經秦漢幾千年”的詩句。
[姥山島]
姥山島
船近姥山，只見湖水環繞，亭閣參差，翠島若浮，宛如“白銀盤裏壹青螺”。
姥山是巢湖中最大、最美的湖心島。東西長1200米，南北寬700米，島上壹塔三亭六山九峰，安謐寧靜，景色四季宜人。
陽春三月，山嶺新綠，湖水溶溶，春風楊柳，群鶯亂飛，壹派山野趣味。1964年春，郭沫若曾親臨巢湖，並留下翰墨：“遙看巢湖金浪裏，愛她姑姥發如油。”夏日炎炎，姥山卻飛紅流翠，花香撲鼻，清涼怡人。中秋，則天高氣爽，湖水凝碧，楊柳青蒲，果實累累，壹派斑斕景色。北宋宰相、《資治通鑒》的編纂者司馬光登姥山詩雲：“湖島映微寒，荷菱連水天。”入冬，山舞銀蛇，紅裝素裹，巖下數尺冰淩，樹上滿枝銀花，好似琉璃世界。
姥山不僅秀美，名勝古跡亦多，遊人在崎嶇的山道上行走，若腳步稍重，可聽見足下回聲震響，這就是姥山特有的“空谷回音”。如果循著聲音尋找，就可發現約大小20多處溶洞。大的可容百人，小的也可藏十多人，洞內怪石嶙峋，十分險妙。再拾級攀登，就可以觀賞明清古塔文峰塔了。
文峰塔系明崇禎四年（公元1631年）廬州知府嚴汝倡建，甫成四層，因戰亂而輟工。清光緒年間（公元1878年），李鴻章倡捐，委江蘇補用道、廬州人吳毓芬續建三層完工。工成，李鴻章題“文光射鬥”四個大字，並作《姥山塔碑記》壹文刻之於石。
[文峰塔]
文峰塔
塔高七層，51米，133級，系條石青磚結構，層層飛檐走角，八角對著八方，角角裝有銅鈴，外觀雄偉，結構精巧。塔身由外壁、回廊、塔心三部分組成。人入塔內，門梯交錯，左拐右旋，樂趣無窮。每層塔壁四周或題詞，或詩文，或磚雕佛像。塔內藏有兩廣總督李瀚章題寫的“舉頭近日”，臺灣首任巡撫劉銘傳題寫的“中流壹柱”等25幅匾額和802尊磚雕佛像。
人立塔上，只覺風聲呼嘯，銅鈴叮當，如立雲端之上。倚窗遠望，煙波浩渺，漁帆點點；近觀腳下，姑、鞋二礁如在霧中。
塔剎上鑲嵌有李鴻章全像。李鴻章發跡前，曾得益於恩師曾國藩的指點，集結淮軍在湖上操練，並留下了壹首氣勢磅礴的七言絕句：“巢湖好比硯中波，手把孤山當墨磨。姥山塔如羊毫筆，夠寫青天八行書。”離塔不遠處，有座聖姥廟，春秋祭祀焦姥。紅楹青瓦掩映在蒼松翠柏之間。
巢湖晨美，夜景更美，姥山月夜更加迷人。若逢清秋三五之夜，壹輪明月倒映在波漪微微的湖中，猶如壹顆玉珠鑲在湖面上，月光、燈光、湖光交相輝映，月影、塔影、雲影溶成壹片，真是“壹色湖光萬頃秋”的美景夜色。清康熙年間，廬州府學正朱弦在《巢湖夜月》壹文中寫道：“當其微風不生，流光接天，靜影沈碧，羈人當此神開，勞者對此而機息，恍乎置身於廣寒世界也。”
2002年5月，安徽省巢湖風景名勝區經國務院批準列入第四批國家級風景名勝區名單。