《史記·宋世家》，微子啟本來是商王帝乙首子（大兒子），紂的庶兄。周成王時周公奉命平三監之亂，“乃命微子開（啟）代殷後，奉其先祀，作《微子之命》以申之，國於宋……微子開（啟）卒，立其弟衍，是為微仲。”同書《三代世表》也說仲衍是“啟弟”。
《世家》的記載可與幾種古籍對照。《呂氏春秋·當務》說：“紂之同母三人，其長曰微子啟，其次曰中衍，其次曰受德，受德乃紂也，甚少矣。紂母之生微子啟與中衍也，尚為妾，已而為妻而生紂。紂之父、紂之母欲置微子啟以為太子，太史據法而爭之曰：‘有妻之子而不可置妾之子。’紂故為後。”仲衍系啟之弟，同《史記》壹致。
《禮記·檀弓》記魯國子服伯子語，說到“微子舍其孫裌而立衍也”，鄭玄註：“微子適（嫡）子死，立其弟衍，殷禮也。”《孔子家語·本姓》也說微子啟“其弟曰仲思，名衍，或名泄，嗣微子後，故號微仲。”都是講微子啟之子先死，由弟衍繼位，這與殷禮兄終弟及相合。
《漢書·古今人表》說法則有壹點不同，在“宋微中（仲）”下註為“啟子”，這個異說曾為少數學者，如宋代的蘇轍、明代的包爾庚所采用，清初閻若璩還力辯仲衍是微子啟次子，但《人表》只是孤證，恐難信據。