人類最早是采集自然界存在的鹵水和鹽，包括地表天然鹵水和巖鹽及海濱窪地自然結晶的鹽，供給食用。中國在5000多年前，就開始刮取海濱鹹土，淋鹵煎鹽。有天然鹵水的地區，曾采用“先燒炭，以鹽井水潑之，刮取鹽”的生產方法。
戰國末期，四川開始掘井、汲鹵、煎鹽。齊管仲，實行“官山海”政策，即鹽由官民並制，產品全部由官府統壹運銷。
漢代至明代，除隋文帝開皇三年到唐玄宗開元十年的年間，開放全國海灘、鹽井、鹽湖。雖然隋、唐之際，山西湖鹽生產已形成“墾畦澆曬”的新工藝，宋、元之際，福建海鹽生產已部分采用曬鹽法，但生產規模小，工具設備簡陋，生產者之間只有簡單的協作，壹直停留在壹家壹戶的小生產狀態。
清代乾隆、嘉慶年間，自貢鹽業已進入資本主義工場手工業階段。1835年以後，黑鹵井、巖鹽井、深層天然氣井的相繼開鑿，又為鹽業提供了豐富的原料和能源。巖鹽井自然溶浸通腔，壹井註水，多井出鹵，促成了有關井戶的聯合，大大促進了鹽區工場手工業的發展。
19世紀中葉以後，壹些技術較為發達的國家，其井礦鹽的鑿井、汲鹵、制鹽，海鹽的納潮、制鹵、結晶、收鹽、集運，湖鹽、礦鹽的開采，相繼采用了機械設備，生產規模日益擴大。
1912年采用了蒸汽機車牽引汲鹵，1925年天津漢沽鹽場采用了柴油機帶動水泵揚水，其他壹些海鹽區也逐步開始采用機械，但發展緩慢。
擴展資料：
制鹽工業原料
1、海水
海洋面積占地球總表積的70.8%，海洋的平均深度約3800m。海水中已發現含有 80多種化學元素，形成多種溶解鹽，總含鹽量3.5%左右。其中氯化鈉的含量為2.7%左右，是重要的制鹽原料。
2、巖鹽
地殼中的氯化鈉固相沈積物。是在封閉、半封閉的沈積盆地中，有利的地質構造和幹旱氣候條件下，富含鹽分的水體逐漸蒸發、濃縮、沈積而成。
3、鹽湖
第四紀以來形成的石鹽和鹵水礦床，分布在世界幹旱的內陸閉流區，分為南、北半球兩個鹽湖帶和赤道鹽湖區，以北半球鹽湖帶為主。壹般為固相和液相***存，也有鹵水湖和幹鹽湖。
4、地下天然鹵水
沈積巖形成時，封存在礦物或巖石縫隙和裂縫中的海水、地下含鹽泥漿冷卻時凝成的鹵水或地下溶濾鹽類礦物而形成的鹵水。
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