晉人徐廣註《史記》，在“丹穴”下註：“涪陵出丹”，《後漢書·郡國誌》記敘全國1000余縣，所記產丹之縣只有兩個：除涪陵外，便是貴州北盤江的談指（今貞豐縣北）；《圖經》更明確地說：“丹砂出自符（涪）陵山谷中。”
涪陵產丹的歷史最早見於周初。《逸周書》載：“成周之會……蔔人以丹砂”。王應註蔔即濮也。濮人在古代散居西南各地，被稱“百濮”。何當嶽《南蠻經流》認為，濮與涪音近，“涪江、涪陵，當因濮人所居而得名。”
涪陵出產的丹砂是從郁江入烏江再轉入長江外運銷售的。所以，烏江古名“丹涪水”《華陽國誌·巴誌》。唐代詩人杜甫在敘事詩《覆舟二首》中，記述了巫覆舟事，中有“丹砂同石句”。可見，直到唐代，仍有丹砂經此水路外運。
西漢在今郁山建涪陵縣，轄今彭水、黔江、酉陽，秀山、石柱南部，武隆東部及貴州的道真、正安、沿河、務川、印江、德江、思南等地。如今的重慶市涪陵區那時還叫枳，不叫涪陵。東漢時期，枳才被涪陵之名所取締壹直到如今。
《史記壹貨殖列傳》說：“巴寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數世，家亦不訾。清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯，秦始皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清臺。”
這段文字透出的信息較多，壹是寡婦巴清是靠采掘丹砂致富的，而且富得滴油，富得“用財自衛，”用錢養了壹支龐大的軍隊，足以保護丹砂的開采和運輸；二是秦始皇對巴清寡婦格外關照，秦國滅了巴後，始皇為什麽對壹個巴族寡婦如此厚愛呢，原因也許是秦始皇尋找不死之藥——丹砂，需要清寡婦支持。再就是丹砂煉成的水銀，為傳統的屍體防腐劑，皇帝墓中多灌水銀。有文獻記載，山東的齊桓公墓，成都的蠶從氏墓及西安的秦始皇陵都灌有水銀。齊桓公死於公元前643年，那時，丹砂已被用來提煉水銀了。山東、成都、西安均不產丹砂，他們墓中所用，主要為涪陵所產，《史記》載，秦始皇陵“以水銀為百川江河大海上具天文，下具地理。”這樣規模大的水銀墓是需要多少水銀？難怪秦始皇那麽禮遇巴人遺孀，也就不難理解了，還為她築懷清臺。
唐人蕭德言等在《括地誌》中認為，懷清臺在長壽縣懷潛山，即貞女山。張守節《史記正義》及《辭源》等文史工具書也取其說。清代嘉慶《四川通誌》在援引上說後，稱“皆無所考”仍為歷史懸案。
1942年，郭沫若在其歷史劇《高漸離》中，兩次借劇中人之口提出巴寡婦的籍貫，說她是涪陵人，歷史劇是文學作品，允許虛構，但作為歷史學家郭沫若，說巴寡婦是涪陵人是有根據的。
今彭水境內有朱砂窩，朱砂硐等地名，當為古代采丹砂的遺址。1987年文物普查時，在含鄉“銀洞中”發現有煉制水銀的罐子100多個，為古代采丹煉水銀的遺物。有“巴巴臺巖口”，為通酉陽的要道。解放前有人曾在這條古道旁邊發現有立於清道光四年（1824年）的“指路碑”上刻“上至巴寡臺巖口”字樣。蔡盛熾認為這就是秦始皇為巴寡婦清所築的“女懷清臺”當地其附近。據他說還有清姓人家，這為巴寡婦後家無疑，這裏離郁山不到40公裏，郁江碼頭不到30公裏，西漢屬涪陵縣，東漢屬盛產丹砂的丹興（黔江）縣。為古代陸運丹砂的重要孔道之壹，且其地高峻，為築臺的理想場所。只是苦於難找到遺物，不足證明之。
東漢時，曾在盛產丹砂的今黔江另置丹興縣，三國時，由於丹興縣的丹礦衰竭而廢置但烏江人采丹活動並未中止，而是治著武陵山脈向東開采。南宋人朱輔在《溪蠻叢笑》中，還有開采朱砂，煉水銀的記載。《嘉靖思南府誌》載：當地人們“采砂為業”，“務川有板場，木悠，巖前等坑，砂產其中，坑深約十五六裏。居人以皮為帽，懸燈於額，入而采之，經宿乃出。所得如芙蓉箭鏃者為上，……砂燒水銀，居人指為生計，歲額水銀壹百六十斤入貢，而民間貿易，往往用之，比於錢鈔焉。”
就連明·永樂十壹年（1413）壹月，朱元璋等革職建辦思南，思州田氏宣慰司，借口便是“因爭務川砂坑，相互仇殺，不聽朝近調處，”為名。
可見巴人開采丹砂歷史之悠久，獲利之大。對烏江文化影響之深。