在古代越南吸收儒學為主的古代中國文化的意義上，漢字起了關鍵性作用。可以說，越南古代的文化傳統，在很大程度上是通過漢字的廣泛、長期的使用而得到繼承和發展的。正如越南著名史學家陶維英在其所著《越南古代史》中所說，漢字是“越南的文化寶庫”。
越南獨立之前，漢字雖已使用了1000多年，但這1000年間越南當地人所撰寫並流傳於後世的漢文著作，幾乎壹部都沒有。而在獨立之後，特別是李朝以後，漢字在越南社會和文化上的作用，卻顯得更為重要。漢字，不僅是傳播文化信息的主要載體，而且成了創造性地發展越南民族文化的壹個重要基礎和重要工具。這顯然與李朝之後，儒家學說成為越南封建國家主要的和正統的意識形態密切相關。隨著儒家思想的作用和影響的不斷擴大，中國古代文化在越南的影響與作用也在不斷擴大。儒學教育的發展，科舉制度的推廣，更使得每壹個讀書人都必須努力學習並掌握漢字漢文。
越南獨立時期，其哲學、經學、史學等方面的著作，大部分是用漢文寫成的。僅在李朝至陳朝的400多年中，越南學者用漢文撰寫的著作就達40多部，其中政法著作有《刑書》、《國朝通禮》、《刑律》、《建中常禮》、《陳朝大典》等；軍事著作有《兵家要略》；歷史著作有《中興實錄》、《越南世誌》、《越史綱目》、《大越史記》等；經學著作和雜記有《四書說約》、《越甸幽靈集》等。黎朝時期，漢文書籍更多。有關史地的著作有《大越史記全書》、《大越通鑒》、《國史實錄》、《越史標案》、《安南壹統誌》等；有關經學的著作有《易經膚說》。《書經演義》、《春秋管見》等；另外還有不少有關刑律、官制。醫學等專著。阮朝前期用漢文撰寫的重要著作有《大南會典》、《大南實錄》、《大南列傳》、《大南壹統誌》、《皇越地輿誌》、《欽定越史通鑒綱目》、《歷朝憲章》、《明命政要》、《南士英華錄》、《壹統地輿誌》以及《安南誌》等。
在中國古代經典著作和文學作品的影響下，越南古代文學特別是文人們用漢文創作的文學作品，與中國古代文學在思想、意識、風格等許多方面，都有***通之處。儒家的“達則兼濟天下”思想和老莊的清靜無為、獨善其身以及佛教禪學的頓悟、壁觀、安心、隨緣之說，始終是主宰越南古代文人的幾種主要思想。“文以載道”、“詩以言誌”等文藝主張也壹直是影響文人進行文學創作的指導思想，而抒情精神則是古代越南文人***通的文學意識。
李朝時期的文學作品，都是用漢文創作的。太祖李公蘊為遷都事頒布《遷都詔》，被視為越南文學史上第壹篇有影響的文學作品。《遷都詔》壹開頭就引經據典，以商朝自湯王（商的建立者）至盤庚（商代國王）的五遷（盤庚繼位時，王室內爭激烈，階級矛盾尖銳，加上天災頻繁，面臨嚴重危機。為了挽救王朝的衰亡，盤庚決定放棄原來的都城，遷都到荒蕪的殷。此後270多年，商的都城壹直在殷。商朝也被稱為殷朝、殷商），周室自始祖至成王（周成王，名姬誦，武王之子，武王死後繼位。在位後期，政治清明，人民安居樂業）的三徙（xǐ，遷移），作為自己遷都的根據。詔文的最後壹段，稱升龍“為萬世帝王之上都”，不但把升龍最適宜建都的理由說得明白透徹，而且文字也寫得十分漂亮，表明越南漢語文學作品從壹開始就具有如同中國古典文學的那種“整齊的美”、“抑揚的美”。
由於受到中國晚唐至北宋禪宗及禪詩的影響，李朝時期，越南佛教禪宗盛行，活躍於文壇的多是佛門詩僧。他們借詩言禪，以禪入詩，創作了許多禪詩，其形式多為七言絕句或五言絕句。這類詩，常以比喻表現禪宗哲理，多寫得清新自然，禪味深隱。
陳朝，在漢語文學發展和興盛的同時，也出現了字喃文學。越南封建社會文學，由此進入了壹個新的發展階段。其顯著特點是文學語言工具的雙軌化。這壹時期漢語文學的發展與興盛，主要表現在三個方面：壹是文學創作隊伍不斷擴大，文壇上湧現出了壹大批詩人和作家，如陳光啟、範伍老、陳光朝、阮忠彥、張漢超、朱安、陳元旦等；二是從文學作品的思想傾向看，初期作品側重佛禪（這自然與陳初諸帝好佛有關），中期以後，因為儒家思想居於主導地位，儒家文人學士便成為文學創作隊伍的主力軍；三是從文學作品本身看，形式和體裁更為多樣化，除了詩、詞、文、賦等體裁外，還出現了小說。
陳朝前期的文學，仍以佛學作品和禪詩為主，禪師法螺、玄光等，是這壹時期的著名詩僧。除了詩僧，陳朝諸帝也都善作禪詩，比如陳聖宗，他的詩雖不多，但卻清逸而有禪意，所作《宮園春日懷舊》詩雲：“門空塵掩徑生苔，白晝沈吟少往來。萬紫千紅空爛漫，春花如許為誰開？”陳仁宗不但善於用詩談禪，而且還撰有談禪著作，如《僧伽碎事》、《石室寐語》、《禪林鐵匙》、《語錄》等。
陳朝中、後期，隨著儒學地位的日益提高，儒家學士主宰文壇，文風與詩風都發生了很大變化。大儒朱安著有《樵集》，其詩多為言誌之作，詩風淡泊；詩人阮忠彥著有《介軒詩集》，他悼念詩人陳國燧的詩《挽岑樓子》，寫得深沈而凝重；文學家張漢超撰有散文《白藤江賦》，被認為是越南文學史上的名篇。賦中，作家發出了“念豪傑之已往，嘆蹤跡之空留”的感慨。詩人莫挺最為仰慕的是中國東晉詩人陶淵明，曾賦詩盛贊陶淵明的品格。他的中國文學修養極高，所作《玉井蓮賦》，語言清麗，形象傳神，窮極越南文學之美。
在中國六朝誌怪（壹種以描寫神鬼靈異為主的小說）和唐宋傳奇（文言短篇小說，情節大多奇特神異）的影響下，陳朝出現了第壹部用漢語創作的、以當地社會為背景的小說《越甸幽靈集》（李濟川編著）。小說講述了自士燮以來越南歷史上英雄豪傑、烈士義女的故事，頌其生而為英，死而為靈，故以《越甸幽靈集》名之。
黎朝時期是越南古代文學的成熟期，其顯著標誌是出現了壹批大作家，其作品足以代表越南古代文學所達到的最高成就。這批作家中的壹個傑出代表是黎朝初年的阮鹿（zhì）。
阮鹿（公元1380～1442年）不僅是文學家，而且是政治家，曾協助黎利建立後黎朝，因有功被封為冠服侯。在古代越南，阮鹿有“文聖”之稱。聯合國教科文組織也尊他為世界文化名人，並曾於1980年為他舉辦了紀念活動。黎朝初年的文獻，大多出自阮鹿之手（輯為《軍中詞令集》及《蘭山實錄》等行世）。他的《平吳大誥》（誥：gào，古代壹種告誡性文章），尤為越南人所稱道，甚至被譽為“千古雄文”。諸文寫得氣勢磅礴（pángbó），具有強烈的民族主義色彩。
阮鹿也是傑出的詩人，留有漢文詩集《抑齋詩集》和《抑齋遺集》以及喃字《國音詩集》。他的漢文詩感情深沈飽滿，語言清新流暢。晚年，阮麋因不滿黎朝的腐敗政治，曾壹度歸隱，其《歸隱昆山感作》詩雲：“壹別家山恰十年，歸來松菊半蕭然。林裹有約那堪負，塵土低頭只自憐。鄉裏才過如夢到，幹戈未息幸身全。何時結屋雲峰下，汲澗烹茶枕石眠。”最終，阮麋遭誣陷遇害，有《獄中詩》存世。寫得極為沈痛。所著《國音詩集》，收有254首喃字詩，是流傳至今最早的壹部喃字詩集。
黎朝前期的皇帝也都善於作詩，其中尤以聖宗黎思誠（公元1442～1497年）成就最大，堪稱黎朝第二位有影響的作家。他的漢文詩文集有《明良錦繡》、《瓊苑九歌》、《古舊百詠》、《春雲詩集》、《文明鼓吹》、《珠璣勝賞詩集》等6種，雖多以歌頌封建王朝盛治、宣揚封建倫理為主要內容，但內中也不乏吟詠風物的佳作，其詩聲律嚴謹、風格清新、狀物細膩，有較高的藝術水平，對越南古代文學產生過影響。
黎朝第三位有影響的大作家是阮秉謙，著有《白雲詩集》，詩作多達千首，從各個方面反映了當時的社會生活和儒家士大夫的誌趣。其詩不事雕琢，明白曉暢，易為人們所接受。鄭陳琨（公元1710～1745年）被視為黎朝第四位有影響的大作家，他曾出使中國，尤善作漢文詩。其中以描寫婦女命運為主題的長詩《征婦吟曲》，廣泛而深刻地反映了當時的社會現實，表現了“天地風塵，紅顏薄命，悠悠彼蒼兮誰造因？”（開篇第壹句）的主題。這首長達477句的樂府詩被視為“越南第壹流奇書”。後來，越南學者黃克用把這首詩譯成了法文，高春泰又把它譯成了英語，使其蜚聲於國際文壇。
阮朝前期（18世紀末至19世紀中葉法國侵占越南之前），越南古代文學依然有所發展，儒生文士的作品，仍以漢詩漢文為主，但喃字文學更為成熟。這壹時期最傑出的作家是阮攸（yōu，公元1765～1820年），其漢文造詣很高，在越南有“詩聖”之名，傳世作品有《清軒詩集》、《南中雜吟》等。1813年，阮攸曾出使中國，經廣西、湖南、湖北、河南、河北抵北京，又經河北、山東、安徽、湖北、湖南、廣西回國，歷時壹年余，寫成《北行雜錄》131首，歌詠沿途風景名勝，品評中國古代人物，抒發個人情懷感慨，顯示了深厚的中國文化素養。
也正是在杭州時，阮攸有機會讀到青心才人編著、金聖嘆批點的長篇小說《金雲翹傳》（又名《雙奇夢》、《雙歡心》），深為良家女子王翠翹多年淪落風塵卻始終不負金郎的故事所感動。回國後，他以此書為藍本，寫成長達3254行的六八體同名長詩（又名《斷腸新聲》），通過對王翠翹流落青樓十余年悲慘遭遇的生動敘述，反映了越南封建社會的現實。全詩詞藻哀婉，音韻淒絕．在語言運用和人物塑造上，都達到了極高的水平。
這壹時期越南的重要作家，還有阮輝似、阮浹、阮公著、阮文超、高伯適等。阮輝似（公元1743~1790年）借鑒中國小說《花箋記》創作了六八體喃字長詩《花箋記》。全詩***1886句，在熟練運用中國典故的同時，又保持了18世紀越南語的精華，也是越南重要的古典名作。阮浹終生隱居不仕，著有《羅山詩集》，詩風質樸，清雅脫俗。阮文超和高伯適以及阮朝宗室的松善王、綏理王均負文名，嗣德皇帝曾賦詩稱贊說：“文如超適無前漢，詩到松綏失盛唐”，這雖是過譽之詞，但卻可見當時四人的文名之盛。
縱觀黎朝後期和阮朝前期越南文學三大名作《征婦吟曲》、《宮怨吟曲》和《金雲翹傳》，可以看到它們的壹個重要特點，那就是均以婦女命運為主題、通過婦女命運反映社會生活。18世紀末19世紀初，越南還出現了壹批頗有才情的女詩人。如段氏點、胡春香、王忻、清關縣夫人等。其中影響最大的女詩人是極具叛逆思想的胡春香，她激烈地抨擊多妻制“與人***夫害煞人”，要求維護婦女的地位和權利，以使她們擺脫“苦頭吃盡甜頭無，無償為人作奴仆”的地位。她的詩文大多散佚，今僅存《春香詩集》，收詩50首，均是喃字文學中的珍品。