據1980年人口統計,美國的印第安人有136.1萬人,只占美國人口的0.6%。居住在26個州的200多處保留地上。在最近20年中,已有20多萬印第安人離開了保留地,移居大城市謀生。在今天的美國,印第安人仍屬於經濟上最為貧困,就業人數最少,健康、教育和收入水平最低,居住狀況最惡劣的少數民族。但是北美印第安人在逆境中表現出強大的生命力,戰後開始組織自己的政治文化團體,爭取生存權利,反對種族歧視,保存印第安人的文化傳統。
印第安人可能是美國最復雜的群體。有562個特征鮮明的部落得到了聯邦承認,還有其他數十個部落只得到了地方上的承認,或者根本沒有得到承認。他們分布在美國的各個州,有些嚴格地按照傳統生活,有些更喜歡司法辦公室或操作間裏的現代工作。印第安人長期與美國的主流社會格格不入,但他們在美國軍隊中服役的比率高於其他所有種族群體。盡管保留地和傳統居住地仍然在印第安人的民族特性認同方面發揮著關鍵作用,但在接受2000年人口普查的410萬印第安人當中,有66%生活在城市地區。