其形式基本為卷軸。史料記載：“宋以前之書籍均系若幹卷，並無若幹本……”刻印技術，始於隋。唐朝時宰相馮道、李愚等奏請刊印九經，從此，重要經書均要刻印。刻書風氣，由此轉入鼎盛。
造紙術的發明，尤其是植物纖維出現以後，人們便開始利用紙作為書寫材料，同時，宋朝的書籍刊印水準達到了壹個新高度。宋代雕版印刷盛行，從而刻本取代抄本成為圖書流傳的主要形式，線裝書以宋刻為最佳，也最古老。其書多出自名匠之手，肥細有度，宋版刊刻的書也是後世書籍的典範。北宋刊本的特點是：單邊，白口，大字，行款，墨色濃厚，疏朗悅目。版心口刻字數，中刻書名，下刻刊工姓名。字體接近手寫。早年用歐陽詢的書法，後流行顏真卿、柳公權的書法。紙質勻稱，紙張光潔堅韌，黃白兩色。 其字均為匠人雕刻，不古不今，字體奇異，與宋元均不相同。字小，墨色亦淺。明嘉靖以前，盛行黑口。字體款式都繼承元代，和元版極其近似。嘉靖年間，刻書風氣驟變。北宋的白口本又在社會上東山再起。黑口本幾乎絕跡。版式和北宋本相差無幾。字體也采用歐體、顏體，但是刻功欠佳，給人以呆滯的感覺。紙張是上等白棉紙，潔白細膩，墨色鮮亮。這種變化，與當時文化上追求復古運動密不可分。另外，明後期，許多書籍用手寫體刻版，還有用行、草書刻版的，可謂獨樹壹幟。
明萬歷後，黑口本又漸多。字體發展為方正字體，筆畫古板。明後期盛行朱、黑套印書籍。這類書多為白口，左右雙欄，中無界行。正文字體是宋體，白紙，黑字，彩色評點，令讀者賞心悅目。
書籍插圖是晚明時期的壹大特色。主要涉及小說、戲曲等文藝作品，刻畫精美，線條生動，具有很高的美學品位，並且發展出幾大流派，爭奇鬥艷，各有特色。在我國的書籍史上留下了輝煌的壹頁。
清鴉片戰爭前，仍在沿用明末的風格。清初的刻本，字體分為軟、硬兩體。硬體是明末的方筆體，軟體為手寫體。康熙後，又恢復了呆板平庸的“宋體字”。 宋代以後，書籍裝訂均在版心處對稱，然後粘連或訂線，對折的準繩主要是魚尾，有時也在魚尾上下各印壹條黑線作為標線，叫做象鼻。凡加印黑線的書，裝訂成包背或線裝之後，書口處就顯出暗黑色，所以被稱為黑口，其中粗線叫大黑口或闊黑口，細線叫小黑口或細黑口。不加線的叫白口。
書耳 版框左欄外上方，有時刻出壹個小方格，裏面題寫篇名，叫做書耳或耳格。主要見於宋代蝴蝶裝版面上。 行格界欄以紅色印的稱為朱絲欄，以黑色印的稱為烏絲欄。主要見於唐以前寫本。明清時期，專有印刷各種顏色箋格的作坊，用不同顏色界欄箋紙抄寫的古籍，通常直接著錄為紅格、黑格、藍格、綠格等等。
古代書籍的版式風格經歷了壹個不斷創新、繼承、再創新、又回歸的輪回過程。壹種風格代表了壹個時代的審美趨向，它所傳達出的文化、精神、民族傳統，是留給後人的最寶貴的財富