三皇有六種說法，具體如下：
1、燧人、伏羲、神農
這種說法來自《尚書大傳》，這是壹本對《尚書》進行解釋的古籍，相當於尚書註解，作者及成書時間不可考。
燧人是中國遠古時代最早掌握人工取火的部落首領，是原始社會時期從茹毛飲血到用火烤熟食的過渡時期，最早掌握水種使用方法的原始人，據說起源於今天的河南商丘，是華夏民族火種的發明者，也是華夏民族最早的祖先之壹。
人工取火的發明，標誌著原始人類從野獸向文明的過渡，燧人不僅發明了人工取火，還發明了結繩記事，以及辨認天下的星座等創建遠古文明的行為，因此燧人被稱為三皇之壹。
伏羲是華胥氏的兒子，女媧的兄長，相傳是人頭蛇身，與女媧兄妹結婚，***同成為華夏族的祖先之壹，據說伏羲統壹了各個華夏古部落，建立了華夏族的龍圖騰，創造了文字、樂曲，教會人民捕魚和打獵，最重要的是禁止了血緣近親結婚這項制度。
同時，伏羲是有文字記載的最早的創世神，1942年在長沙出土的楚國帛書上明確記載了伏羲是最早的創世神，因此被稱為三皇之壹。
神農據說是中國遠古時期的太陽神，是醫學和農業的鼻祖，發明了醫藥和農業生產，神農出生於今湖北省隨州市境內，同時他也是炎帝部落的首領，炎帝不是壹個人，而是壹個稱呼，相當於首領的意思。
神農作為炎帝部落的首領，為了給人民慶辯治病，親自嘗遍天下的草藥，把能治病的藥收集起來，把有毒的草藥標記出來。
由於神農經常嘗試到有毒的草藥，因此也經常差壹點送命，據說神農的死就是因為自己吃了有毒的草藥，神農在嘗百草的過程中，還發現了茶葉，據說茶葉在遠古是用來當解毒藥的，神農就用茶葉解了自己很多毒，壹代壹代傳下來，就成為我們今天所喝的茶葉。
神農還發明了農業生產，教會人民開墾種地、采桑造林，從事農業生產，大大提高了糧食產量，因此神農也被稱為三皇之壹。
2、天皇、地皇、泰皇
這種說法出自《史記》，秦始皇在統壹六國後，讓丞相王綰、禦史大夫馮劫、廷尉李斯等人壹起商量應該給秦始皇起壹個什麽樣尊貴的稱號時談到的。
《史記》：臣等謹與博士議曰：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。”但史記中並沒有明確說明天皇、銷如缺地皇、泰皇是誰，僅僅是個名稱。
3、天皇、地皇、人皇
這種說法出自宋朝的壹本書，叫《太平禦覽》，這本書就像現在的百科全書壹樣，什麽都有記載，這本書中記載了三皇是天皇、地皇、人皇，與《史記》中的記法有些類似，只有最後壹個不同，也沒有具體記載三皇是誰。
4、伏羲、神農、黃帝
這種說法出自《三字經》，是這樣記載的：自羲農，至黃帝。號三皇，居上世。羲農就是前面講到的伏羲和神農，而黃帝就是炎黃子孫中的“黃”，是華夏民族的人文始祖之壹，是華夏部落的首領之壹。
皇帝是少典與附寶的兒子，本姓公孫，後來改為姬姓，號軒轅，也稱為有熊氏橡爛，黃帝融合了炎帝部落，打敗了東夷的蚩尤部落，統壹了整個華夏，也是炎黃子孫的由來。
據說黃帝執政的年份是在公元前2697年，距今有4717年，這也是中國歷史被稱為上下五千年的由來，因此黃帝也被稱為三皇之壹。
5、伏羲、女媧、神農
這種說法出自《呂氏春秋》，這是戰國晚期秦國丞相呂不韋主持賓客編纂的壹本黃老道家名著，呂不韋在完成這本著作後，曾經懸賞千金，聲稱誰能改動壹個字賞千金，可見呂不韋對這本書相當有把握，這書就記載了三皇是：伏羲、女媧、神農。
伏羲和神農前面已經講過了，所不同的就是女媧，女媧是伏羲的妹妹，也是中國上古神話世界中的創世之神，歷來有女媧造人的傳滑舉說，相傳女媧仿造自己的樣子，信差碧用黃泥造出了人類，形成了整個人類社會。
盤古開天地後，女媧為了免除人類的苦難，熔煉五色石來修補破裂的蒼天，這就是女媧補天的神話，女媧還與伏羲兄妹結婚，成為華夏族的祖先，因此也被稱為三皇之壹。
6、伏羲、神農、祝融
這種說法出自東漢時期的經學著作《白虎通義》，這本書是漢章帝召集朝廷有名的士大夫、經學家、儒學家、博士、議郎等有學問的人開會討論，由漢書作者班固整理而成的壹部經學書籍，這本書記載三皇是：伏羲、神農、祝融。
伏羲和神農前面講過了，不再重復，祝融其實是壹個官員，類似於東漢時期的大司馬，是上古時期掌管兵馬的官職，也被後世稱為火神竈神，因此祝融也是三皇之壹。
從以上記載來看，三皇可能性最大的就是燧人、伏羲、神農，因為更有代表性和廣泛性，黃帝是比燧人、伏羲、神農三位華夏始祖更晚出現的，時間上不如這三位。
而女媧是女人，不可能在父系社會被稱為三皇之壹，祝融就更不可虧辯能了，只是壹個官職，並且出現的時間更晚了，當然也有說***工的，***工與祝融類似，據說是上古時代的水神，出現的時間也比三位晚。
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