燈謎是寫在彩色燈籠上的謎語。謎語起源於中國民間口頭謎語，後來被學者加工成謎語。它們在中國有著悠久的歷史。春秋戰國時期，出現了“隱語”或“薄字”。秦漢成為壹種文字創作。
三國時期，猜拳盛行。宋代出現了燈謎。人們把謎語系在五顏六色的燈籠上，讓人們猜猜拍。明清時期，猜燈謎在中國民間非常流行。
中國的謎語歷史悠久，有三千多年的歷史。早在西周以前，生產力還很低的時候，就出現了謎語的語言現象，即帶有隱喻和暗示性質的歌曲。
暗語比糗事詞出現的晚，和糗事詞壹樣，也是用生動的評論來掩蓋事情，所以很受歡迎。從王子到將軍到平民，幾乎每個人都喜歡隱語。
有些統治者更喜歡隱語而不是刺耳的話。臣民要想諷刺國家大事，就要隨心所欲，用隱語隱晦地提出抗議。在國與國之間的政治鬥爭中，為了達到不可告人的目的，常常使用隱語來掩人耳目，暗中了解人。