養心殿建築群為壹封閉院落，主體建築呈工字形，分為前殿、後殿。前殿面闊、進深各三間，黃琉璃瓦歇山頂，前接抱廈六間。明間設寶座，上懸雍正皇帝禦書中正仁和匾。東暖閣為慈安、慈禧太後垂簾聽政處。西暖閣辟為數間隔室，有勤政親賢、三希堂、無倦齋、長春書屋、小佛堂、梅塢等。後殿東為體順堂，西為燕禧堂，是皇帝與後妃居住的寢宮。
日前，正在參加兩會的全國政協委員、故宮博物院院長單霽翔在接受媒體采訪時說，正在進行百年來首次大修的養心殿，預計將於2020年完工。屆時，養心殿開放面積將超過六成，與現在的隔窗欣賞不同，遊客們可以走進養心殿內部參觀。
愛看清宮劇的人都知道，養心殿乃是皇帝的寢宮，是封建時代皇權的中心。養心殿裏到底什麽樣？
養心殿位於紫禁城內廷、乾清宮西側，始建於明朝嘉靖年間。起初，它並不是皇帝的寢宮。清康熙時期，內務府在此設置專為皇室造辦宮廷活計的諸多作坊，稱養心殿造辦處。康熙六十壹年（1722），康熙皇帝去世後，即位的雍正皇帝並沒有搬到乃父的寢宮乾清宮去住，而是將西側遵義門內暫時用作為父守孝之苫次的養心殿辟為皇帝寢宮。這壹住就是兩百多年，雍正後歷朝皇帝都將這裏作為他們在紫禁城中的寢宮，直到1924年11月末代皇帝溥儀出宮。
養心殿不僅僅是皇帝生活起居的宮殿，還是他在紫禁城中最重要的辦公場所。每天皇帝晨起之後，用過早膳，要到養心殿前殿與群臣議政，也就是通常所說的常朝（上朝）。朝後皇帝會到前殿西側的勤政親賢或單獨召見官員，或批閱章奏，勤政親賢南窗外布置有圍板壹圈，用以隔絕外間，當皇帝單獨召見官員時，內監也要回避，非常私密。值得壹提的是，養心殿在位置上與雍正年間設立的軍機處只有壹墻之隔，皇帝與諸大臣商討軍國大事十分便利，這也是皇帝樂於居住在這裏的重要原因。
公事完畢，養心殿強大的生活功能便發揮出來。這裏有皇帝觀覽古籍字畫、吟詩寫字的書房三希堂，有供他虔誠禮佛、早晚瞻拜的秘密佛堂，甚至還有壹處專為帝後服務的禦膳房——經常做壹些時令小鮮供皇室享用。總之，養心殿前殿辦公、後殿就寢的功能性格局，極大地便利了皇帝的公私生活。
作為皇帝在紫禁城中行走的核心區，養心殿曾經發生過很多影響中國歷史的重大事件。1839年，道光皇帝在這裏與林則徐壹起籌劃禁除鴉片的方案。太平天國戰爭後期，兩宮太後在這裏與軍機大臣日夜值守，布防、籌剿太平軍，並最終收到了所謂的紅旗捷報。晚清與列強簽訂的諸多不平等條約，有相當壹部分都是在養心殿中圈閱允準的。1912年2月12日，隆裕皇太後攜宣統皇帝溥儀在這裏召開了清朝最後的禦前會議，宣讀了《退位詔書》，宣告了統治中國268年之久的大清王朝的覆滅。此外，歷史上，順治、乾隆、同治三朝皇帝就是在養心殿的龍床上走到了生命的盡頭。
雖然早在1860年10月，紫禁城便與攝影術結緣，但此後直到1900年的40年間，攝影術幾乎沒有再走進過宮墻壹步。直到八國聯軍占領皇宮期間，紫禁城的影像才開始大量留存。此次我們選取的養心殿舊影，拍攝於1900年及1922-1924年這兩個時間段。這兩個時期是紫禁城留下照片較為集中的年代，從中可以管窺養心殿百年來的歷史變遷。