在古代，單個籍的字面意思是指壹個人的家庭對朝廷負擔的徭役種類，也就是指其所從事的職業，如“鹽戶”（專門為朝廷煮鹽以服役的）、“軍戶”等。北魏詩歌《木蘭詩》中木蘭家就是軍戶，所以““昨日見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。” 同壹種戶役的人戶都編入壹份冊籍。單個貫的字面意思指壹個人的出生地，如“鄉貫”、“裏貫”。《隋書·經籍誌》“其無貫之人，不樂州縣編戶者，謂之浮浪人。”古代的戶籍可指壹個人的出生地（貫）和家庭徭役種類（籍）的登記文件。《 白居易《新豐折臂翁》詩：“翁雲貫屬新豐縣，生逢聖代無征戰。”籍貫合在壹起，不是字面意思的簡單相加，而是指祖居地（祖籍地）或原來籍貫，漢語的很多詞匯並不是字面意思簡單相加。《魏書·景穆十二王列傳》：“太興弟遙， ……遷冀州刺史。遙以諸胡先無籍貫，奸良莫辨，悉令造籍。”不是說胡人沒有出生地，而是沒有註冊。《魏書·宦官列傳》：“石榮籍貫兵伍，……”即其籍編於軍隊。
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“黎民”即眾民，乃西周開始對庶民百姓之俗稱。
布衣，原本是指麻布衣服。如《史記·魯周公世家》：“平子布衣跣行，因六卿謝罪。”意思說：季平子穿著麻布制的衣服，赤著腳，通過六卿向魯昭公請罪。古代百姓只穿麻布衣服，所以布衣也就成了平民百姓的代稱。
“布衣”有時也指壹些讀書人如果不做官，家境清寒，只穿布衣，所以被稱為“布衣之士”。如《戰國策·趙策二》：“天下之卿相人臣，乃至布衣之士，莫不高賢大王之行義。”這裏用“卿相”和“布衣”對稱，正表明壹個富貴，壹個貧賤。
後來“布衣”也成為沒有做官的人的代名詞。
“白”指白身，就是沒有任何官爵頭銜。“丁”指人，類似於“壯丁”的的“丁”。
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(1).指沒有功名的人；平民。《隋書·李敏傳》：“［ 隋文帝 ］謂公主曰：‘ 李敏 何官？’對曰：‘壹白丁耳。’” 宋 嶽飛 《奏乞除在外宮觀第三劄子》：“伏念臣起自白丁，誤蒙器使。” 明 無心子 《金雀記·擲果》：“家世 洛陽 ，性習豪邁，甘為紈袴，又恥白丁。”《十月》1981年第5期：“要唱獨腳戲，自己吹自己……談笑無白丁，往來皆知己。”
(2).指不學無術或缺乏知識的人。亦指文盲。 唐 劉禹錫 《陋室銘》：“談笑有鴻儒，往來無白丁。” 明 王錂 《春蕪記·報仇》：“每嘗聞得那 季小姐 精於翰墨，這封書，恰像個白丁寫的。”《人民日報》1981.4.4：“壹分到公社衛生院我就開始學點業務知識，壹兩年下來，至少不是白丁了。”
(3).舊指臨時征集的壯丁。也稱白徒。《宋書·沈攸之傳》：“既至京都，詣領軍將軍 劉遵考 ，求補白丁隊主。”《南史·王敬則傳》：“ 胡松 領馬軍突其後，白丁無器杖，皆驚散。” 唐 吳兢 《貞觀政要·論納諫》：“更有勑旨，今年白丁多已役訖，若從此放免，並是虛荷國恩。”《舊五代史·僭偽傳二·劉守光》：“屬 瀛洲 軍亂，殺郡守， 仁恭 （ 劉仁恭 ）募白丁千人討平之， 匡威 壯其才，復使為帳中爪牙，令將兵戍 蔚州 。”參見“ 白徒 ”。