中國有6000年的文明史，圖書作為重要的標誌文明的牌記，與中國古老的文明社會並駕齊驅發展著。從壁石、鐘鼎、竹簡、尺牘、縑帛到紙張，無壹不向社會傳播文明，傳遞知識。但久經改朝換代、天災人禍，能保留下的古書少之又少。所以，古書收藏愛好者認清古籍中孤本、善本、珍本的界定是非常有必要的。孤本的概念比較清晰。凡國內藏書只此壹部的，未見各家收藏、著錄的，壹概稱為國內孤本。
珍本與善本的界定，歷來為版本鑒定學者所爭論。宋效先老師曾在1987年發表論文指出：“珍本是比較稀見或比較珍貴之本，善本是凡內容有用，流傳稀少，校刻精良，具有文物、學術或藝術價值之本。”而在李致忠老師的觀點中認為：在西方人的觀念裏和詞匯中，“善本”就是珍貴的、值錢的、罕見的傳本，這實際上是以“珍本”概念替代了“善本”的含義。時代久遠，傳世孤罕的書籍，自然珍貴。甚至雖有明顯的文字訛脫，反被視為珍貴版本，這在古今中外都有實例可舉。本來“珍”並不等於“善”，罕見的東西並不壹定真好，可是誰也不會把珍貴的東西視若糞土。這就在實際上把“珍”、“善”合流了。
彭令先生認為，從廣義的角度說，凡是有利於國家有利於人民的古籍精品，都應視為珍本；珍本與善本的核心價值都是文獻價值，文物價值為基礎，文物價值主要是在確定古籍的真贗、年代、版本的基礎上得出的，藝術價值對於古籍來說是形式。文物價值、文獻價值與藝術價值都高的古籍，無疑是善本；有時候，對於某種價值特別突出的古籍，也應視為善本。