壹般說的玉璽是指的皇帝在加蓋國家奏章或者聖旨用的，這樣的玉璽壹般是同壹個朝代只有壹個，甚至比如傳國玉璽流傳了數代。
但實際上的玉璽不只這壹個，除了這個官方文書上的玉璽外，還有數方玉璽，這裏指的玉璽實際上是皇帝用的印章，類似於現在人用的私章，有的是加蓋在不同文書上的，有的是皇帝自己用於藏書或者書畫收藏的，還有的就是皇帝證明自己身份的，這類印章在很多時候同樣可以起到玉璽的作用，特別是在壹些類似密詔壹類的環節，常常用這類玉璽。所以這類玉璽壹般稱為私璽，而剛剛說的玉璽則稱為國璽。私璽只代表用璽的個人，比如電視上常常見的什麽皇後懿旨、太後懿旨之類的就是用的皇後、太後的私璽，但由於古代皇帝的至高無上，所以皇帝的私璽基本上就有著等用於國璽的效力。
當然這類私璽只是在皇帝自己當皇帝的時候有效，不像國璽在整個朝代都有效，還有就是私璽壹般很少用於相當正式涉及整個國家的大事，比如傳位、戰爭之類的。故而玉璽雖然不只壹個，但最重要的只有國璽。