其實，“種痘”技術是我國醫學註重防疫學的悠久傳統的必然結果，古代的賢哲和醫學先驅們都曾經闡述了防疫思想觀念。我國古代文物書籍裏，記載有人們觀察到的與流行病有關的壹些事實：《周易·下經》記載：“君子以思患而預防之。”意思是說，君子要註意疾病而加強預防。
《淮南子·卷十六》記載：“良醫者，常治無病之病，故無病。”意思是說，優秀的醫生，常常治療無病之病，所以疾病極少發生。
《素問·四氣調神大論》記載：“夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎！”意思是說，病已形成而後給以醫藥，不是太晚了嗎？晉代醫藥學家葛洪的《肘後備急方》中記有治療狂犬病的醫方：“取腦傅之，後不復發。”他提出打死瘋狗，取出其腦漿敷在病人傷口上的治療方法，初步體現了近代免疫學的思想。
隋代醫學家巢元方的《諸病源候論》裏記載用攜帶斑疹傷寒病原體的羔蟎研成粉末來治療“射工候”即恙蟲病。這雖然是治療，但與免疫原理是相通的。
唐代醫學家孫思邈則把生瘡病人的血汁、膿汁以小刀接種於健康人的皮下以防治瘡癤。
這些記載表明，古代人們對天然免疫和獲得性免疫的現象已經有了壹定的認識。在此以後，我國免疫思想更有了進壹步的發展，這就是對天花的防治。
早在上古時期，人類就飽受天花危害。公元前1000多年，無情的天花就席卷了古埃及，尼羅河畔的居民難逃厄運，就連法老拉美西斯五世也不能幸免，在他的木乃伊面部，就有著點點天花瘢痕。