漢代“雜舞”這壹稱謂，其實就是漢代“百戲”對舞蹈的直接影響，這主要見於兩漢時期的文獻，如漢代《樂府詩集》中曾經有這樣的記載：
雜舞者，《公莫》、《巴渝》、《盤舞》、《鼙舞》、《鐸舞》、《拂舞》、《白佇》之類是也。
漢代各地方的雜舞、散樂，都是多種樂舞的總稱，特別是指那些在宮廷中演出的民間樂舞，相對於宮廷雅樂而言。它們的種類繁多，歷史上非常有名的也不少。
《百戲》是漢代多種雜技性樂舞節目的總和。比如《烏獲扛鼎》、《都盧尋檀》、《沖狹燕濯》、《胸突铦鋒》等。
漢代比較有名的《曼延之戲》舞蹈，其中“曼延”有兩種解釋，古籍中“巨獸百尋，是為曼延”中的“曼延”兩字是形容巨獸的長而大的。而“魚龍曼延”則是魚龍變化的意思。這兩種“曼延”都屬於“曼延之戲”。這種舞蹈可能是古代圖騰舞蹈的遺制，在表演時還保留壹些神秘的氣氛。
後來在山東沂南的壹幅漢代畫像石上有人與巨獸同時出現的場面，其形象充滿了怪誕、風趣和驚險的意味。這被稱作“曼延之戲”，其表演在漢代樂舞中也十分精彩，古籍中描繪道：巨獸百尋，是為曼延。神仙崔巍，欻從背見。熊虎升而拿攫，猨狖超而高援。怪獸陸梁，大雀踆踆。
白象行孕，垂鼻轔囷。海鱗變而成龍，狀蜿蜿以蝹蝹。含利，化為仙車。驪駕四鹿，芝蓋九葩。蟾蜍與龜，水人弄蛇。奇幻倏忽，易貌分形。
漢代《曼延之戲》舞蹈顯得很有層次，但是每壹種表演之間又沒有當然的邏輯關系。首先，壹只熊和壹只虎在巍峨的山中相遇，它們壹見面就互相搏鬥起來。然後是壹群猿猴跳躍追逐、登高攀援情形，很快壹只怪獸出現了，它把大雀嚇得縮首縮尾，東躲西藏。緊接著出現的倒是和平景象，大白象帶著小白象漫步緩行，大白象甩著大鼻子，小白象邊走邊悠閑地喝水。接著表演進入了高潮，也就是魚龍相變，當大魚忽然變成了長龍以後，它開始蜿蜒舞動起來了，給人以驚喜和美的享受。然而，變化還沒有到此結束。壹只猞猁獸，壹開壹合地張著嘴，轉眼之間變成了壹輛駕著四匹鹿的仙車，車上有華蓋。蟾蜍、大龜緊接著相繼出場。因此，《曼延之戲》不僅有奇形怪獸的舞蹈，而且還加上了“易貌分形”的幻術表演。從中可以得出以下結論，也就是《曼延之戲》中巨大的假形表演，是由群體舞蹈配合完成的，但是也有單個人完成的舞蹈表演。這些表演，在漢代古籍中被描寫為：今富者祈名嶽，望山川，椎牛擊鼓，戲倡舞象。那些戴著面具、扮裝假形跳著魚、蝦、牛、獅子之舞的表演者們，有時候也被叫做“象人”。後來在湖南馬王堆壹號墓出土的彩棺上，也有“扮獸舞人”的形象出現，其動作形態更加詭秘莫測了。
《東海黃公》是漢代樂舞中非常著名的壹出舞蹈節目，這個節目在晉代學者葛洪所著的《西京雜記》中有比較仔細的記載：余所知有鞠道龍善為幻術，向余說古時事：有東海黃公，少時為術能制禦蛇虎，佩赤金A，以絳繒束發，立興雲霧，坐成山河。及衰老，氣力贏憊，飲酒過度，不能復行其術。秦末有白虎見於東海，黃公乃以赤A往厭之，術既不行，遂為虎所殺。三輔人俗用以為戲，漢帝亦取以為角抵之戲焉。
後來在東漢著名文學家張衡所寫的《西京賦》裏也曾經有過簡單記載，原文是：吞A吐火，雲霧杳冥。畫地成川，流渭通涇。東海黃公，赤A粵祝。冀厭白虎，卒不能救。挾邪作蠱，於是不售。
以上兩段記載，故事的情節內容基本上相同，大約都是說東海黃公原本是個能“立興雲霧，坐成山河”的人，他力大無比，能夠“制禦蛇虎”。但是他到了老年，氣力衰竭，法術不靈，遇到白虎以後被虎所吃。
有史學家指出，兩段文獻不同處是對這個歌舞戲的評語，也就是《西京賦》中認為東海黃公是“挾邪作蠱，於是不售”，意思是他不過是個走江湖的騙子而已。
而《西京雜記》卻認為東海黃公在年輕力壯時，確有制禦蛇虎的法術，只是因為年邁力衰，飲酒過度才使得法術失靈，葬身於虎口。從黃公葬身虎口來看，這可以說是壹個諷刺劇。
後來山東臨沂漢畫像磚中有表現《東海黃公》故事的壹幅圖，畫像中黃公頭戴面具，執A而立，並且徒手抓住老虎的壹條後腿，使其欲逃不得。老虎回頭向黃公做張口怒吼之狀，也頗為傳神。
漢代《東海黃公》的出現，引起舞蹈史學家們的註意，更引起了戲劇史家和古代美學研究者的註意。於是人們開始將雜技、雜耍、樂舞等多種表演手段融合起來表現壹定的故事情節，因此《東海黃公》常常被人看做是我國戲劇史的發端作品。
有了《東海黃公》這樣的戲劇因素，是漢代樂舞發展的重要特點之壹。它預示著古代樂舞發展的新方向，也就是樂舞藝術中戲劇性的增強，或者說帶有武術性的舞蹈動作開始與特定故事內容相結合。
這也正是漢代舞蹈超越兩周舞蹈的地方，當然，在角抵戲名分下，還有壹些以技巧取勝的節目，如《侲僮程材》等。
《侲僮程材》中的“僮程”，也就是年紀幼小的孩童，因為體輕，所以可被舉在高平臺上做各種驚險的動作。在表演時，成年人駕著馬車，策動而進。
有時車中設有4人樂隊，車中央豎立起壹根長竿，竿頂再疊架起壹個小平臺，那正是孩子們施展本領之處。其中技巧高超者，不僅能做出徒手倒立等動作，甚至還能表演彎弓射箭、上下攀援的內容。
東漢文學家張衡《西京賦》描寫的正是這樣的戲車，原文記載：爾乃建戲車，樹修旃。侲僮程材，上下翩翩。突倒投而跟絓，譬隕絕而復聯。百馬同轡，騁足並馳。橦末之伎，態不可彌。彎弓射乎西羌，又顧發乎鮮卑。