古人是怎樣解讀詞的四聲?

漢語四聲的定名可能是永明年間的沈約、周颙等人進行的，但不能說他們制定了四聲，最多他們只是主動地意識到四聲的存在。漢語的平上去入四聲南朝時期已經形成。但是，在此之前，漢語的聲調究竟是怎樣壹個狀況的呢？特別是《詩經》時代是否也壹樣有四聲？四聲如何起源的？這些問題爭議很大。王力在《漢語語音史》中總結清代音韻學家的壹些成果，提出了他的假說。他認為，上古有四個聲調，分為舒促兩類。舒聲中分平聲（高長調）和上聲（低短調），促聲中分長入（高長調）和短入（低短調）。實際上他只是認為上古沒有去聲，中古的去聲是從長入演變來的。但是，這壹假說找不到直接的佐證，比如，某漢語方言借助音的長短來辨義，像英文的bit和beat。廣州話中“街”和“雞”似乎依靠音長音短來分別，但並不太明顯。因此，王力的說法基本上沒有走出清代古音學的窠臼，也沒有回答出四聲起源的問題。 余敏在《古四聲平議》壹文中通過對壹些古籍中聲調字數的統計，大致認為至少從周代開始漢語四聲的分野已具雛形。同時也說：“世之言漢藏比較者多以藏語聲調後興，懸揣漢語亦爾”。這是壹個非常有趣的問題。目前，漢語和藏語的親屬關系基本上得到語言學界的公認。由於藏語是拼音文字，而且古藏語的歷史典籍保存得相當好，所以相對而言，對於古藏語語音的研究入手容易壹些。和現代藏語（拉薩話為標準）相比，古藏語有兩個重要的語音特征，壹是存在復輔音，二是沒有聲調。這些特征在現代藏語的安多方言中仍然保存著。壹般認為，現代藏語的聲調是在復輔音向單輔音演化過程中形成的。既然漢語和藏語是親屬語言，這樣的語言規律是否也存在於漢語的發展過程中呢。上古漢語中的復輔音問題，壹直是語言學潔爭論的壹個焦點。以王力代表的壹部分語言學家持反對態度。但是，越來越多的人覺得不在這個問題上有所突破，上古漢語的語音研究幾乎就走進了死胡同。 漢語四聲是不是遵循這和藏語壹樣的規律，可能目前尚難定論，這是語言學家的事。