造紙術是東漢時期發明的。
造紙是蔡倫發明的。東漢和帝元興元年（公元105年），蔡倫在總結前人制造絲織品的經驗的基礎上，發明了用樹皮、破魚網、破布、麻頭等作原料，制造成了適合書寫的植物纖維紙，才使紙成為普遍使用的書寫材料。
這種紙很便宜，質量高，原料又很容易找到，所以逐漸被普遍使用。至東晉末期，紙的使用已經完全普及，並逐漸傳至周邊各國，大大提高了紙張的質量和生產效率，擴大了紙的原料來源，降低了紙的成本，為紙張取代竹帛開辟了前景，為文化的傳播創造了有利的條件。
關於蔡倫發明造紙見之古籍記載，《後漢書·蔡倫傳》中說：“自古書契，多編以竹筒；其用縑者，謂之為紙。縑貴而簡重，並不便於人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。”後世遂尊他為中國造紙術的發明人。
發展歷史：
遠古以來，中國勞動人民就已經懂得養蠶、繅絲。秦漢之際以次繭作絲綿的手工業十分普及。這種處理次繭的方法稱為漂絮法，操作時的基本要點包括，反復捶打，以搗碎蠶衣。這壹技術後來發展成為造紙中的打漿。此外，中國古代常用石灰水或草木灰水為絲麻脫膠，這種技術也給造紙中為植物纖維脫膠以啟示。紙張就是借助這些技術發展起來的。
歷史上關於漢代的造紙技術的文獻資料很少，因此難以了解其完整、詳細的工藝流程。後人雖有推測，也只能作為參考之用。總體來看，造紙技術環節眾多，因此必然有壹個發展和演進的過程，絕非壹人之功。它是中國勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶。
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