功效袪風濕，溫經止痛。
應用
1．風寒濕痹。本品辛熱升散苦燥，“疏利迅速，開通關腠，驅逐寒濕”，善於祛風除濕、溫經散寒，有明顯的止痛作用，為治風寒濕痹證之佳品，尤宜於寒邪偏盛之風濕痹痛。治寒濕侵襲，歷節疼痛，不可屈伸者，常與麻黃、芍藥、甘草等配伍，如烏頭湯（《金匱要略》）；若與草烏、地龍、乳香等同用，可治寒濕瘀血留滯經絡，肢體筋脈攣痛，關節屈伸不利，日久不愈者，如活絡丹（《和劑局方》）。
2．心腹冷痛，寒疝疼痛。本品辛散溫通，散寒止痛之功顯著，故又常用於陰寒內盛之心腹冷痛，治心痛徹背，背痛徹心者，常配赤石脂、幹姜、蜀椒等，如烏頭赤石脂丸（《金匱要略》）；治寒疝，繞臍腹痛，手足厥冷者，多與蜂蜜同煎，如大烏頭煎（《金匱要略》）。
3．跌打損傷，麻醉止痛。本品止痛作用可治跌打損傷，骨折瘀腫疼痛，多與自然銅、地龍、烏藥等同用，如回生續命丹（《跌損妙方》）。古方又常以本品作為麻醉止痛藥，多以生品與生草烏並用，配伍羊躑躅、姜黃等內服，如整骨麻藥方（《醫宗金鑒》）；配生南星、蟾酥等外用，如外敷麻藥方（《醫宗金鑒》）。
用法用量煎服，1.5～3g；宜先煎、久煎。外用，適量。
使用註意孕婦忌用；不宜與貝母類、半夏、白及、白蘞、天花粉、瓜蔞類同用；內服壹般應炮制用，生品內服宜慎；酒浸、酒煎服易致中毒，應慎用。
古籍摘要
1．《神農本草經》：“主中風惡風，洗洗出汗，除寒濕痹，咳逆上氣，破積聚寒熱。”
2．《長沙藥解》：“烏頭，溫燥下行，其性疏利迅速，開通關腠，驅逐寒濕之力甚捷，凡歷節、腳氣、寒疝、冷積、心腹疼痛之類並有良功。”
3．《本草正義》：“烏頭主治，溫經散寒，雖與附子大略相近，而溫中之力較為不如。且專為祛除外風外寒之響導者。”
現代研究
1．化學成分：本品含多種生物堿：如烏頭堿，次烏頭堿，中烏頭堿，消旋去甲烏藥堿，酯烏頭堿，酯次烏頭堿，酯中烏頭堿，3-去氧烏頭堿，多根烏頭堿，新烏寧堿，川附寧，附子寧堿，森布寧A、B，北草烏堿，惰堿，塔拉胺，異塔拉定，以及烏頭多糖A、B、C、D等。
2．藥理作用：川烏有明顯的抗炎、鎮痛作用，有強心作用，但劑量加大則引起心律失常，終致心臟抑制；烏頭堿可引起心律不齊和血壓升高，還可增強毒毛旋花子苷G對心肌的毒性作用，有明顯的局部麻醉作用；烏頭多糖有顯著降低正常血糖作用；註射液對胃癌細胞有抑制作用。
3．臨床研究：用川烏治療關節炎、纖維組織炎、腰肌勞損、坐骨神經痛、跟骨骨刺，用於粘膜表面麻醉均有較好效果。另用0.8mg/2ml的烏頭註射液，每日1～2次肌註，治療胃癌姑息手術後46例，有效率80%；治療晚期原發性肝癌22例，有效率54.54%（濟南醫藥,1983,4:1）。生川烏、生草烏各35g，水煎外洗，治療疥瘡87例，均獲治愈（福建中醫藥,1992,4:12）；用復方三生針（生川烏、生附子、生南星）每次10ml靜脈註射，治療慢性支氣管炎18例，顯效10例，有效6例（雲南中醫學院學報,1986,1:40）。此外，川烏內服治療小兒舞蹈病、重癥肌無力、瘧疾、陽痿，外用治療斑禿等均有壹定療效。
4．不良反應：烏頭服用不當可引起中毒，其癥狀為口舌、四肢及全身麻木，流涎，惡心，嘔吐，腹瀉，頭昏，眼花，口幹，脈搏減緩，呼吸困難，手足搐搦，神誌不清，大小便失禁，血壓及體溫下降，心律紊亂，室性期前收縮和竇房停搏等。中毒嚴重者，可死於循環、呼吸衰竭及嚴重心律紊亂。中毒原因多因誤服、過量，或用生品不經久煮、服生品藥酒、配伍不當等。壹般中毒救治為：早期應催吐、導瀉，或高位灌腸，並補液和註射阿托品。重癥者，加大劑量和縮短間隔時間，或同時服用金銀花、甘草、綠豆、生姜、黑豆等。如出現頻發早搏或陣發性室性心動過速，可用利多卡因、普魯卡因等。輕度中毒者，可用綠豆60g，黃連6g，甘草15g，生姜15g，紅糖適量水煎後鼻飼或口服；還可用蜂蜜50～120g，用涼開水沖服；心律失常，可用苦參30g，煎服。
附藥 草烏
為毛茛科植物北烏頭Aconitum kusnezoffii Reichb.的幹燥根。主產於東北、華北。秋季莖葉枯萎時采挖，除去須根及泥沙，幹燥。性能、功效、應用、用法用量、使用註意與川烏同，而毒性更強。