意思是：真實的話聽起來不好聽，聽起來好聽的話不真實；行為良善的人不狡辯，狡辯的人不善良。真正有學問的人，知道學海無涯，因為處處虛心向別人請教。壹知半解的人，以為自己什麽都知道，到處賣弄自己。
“知者不言,言者不知。信言不美,美言不信。善者不辯,辯者不善。知者不博,博者不知”出自《道德經》第81章。
1、“信言不美，美言不信“
“信”者，誠實也。“信言不美”，是說凡是誠實之言，都是質樸無華，言之有物，言之有理，言行壹致。說到做到者，此謂之“信言”。凡是信言，句句真實，句句質樸，沒有虛偽粉飾，沒有投其所好，沒有奸巧詭詐，而且都是真誠壹片，所謂“忠言逆耳”即是。“信言”世人多不愛聽，故稱之為“不美”。
“美言”者，即人都喜歡聽的漂亮話，用浮華詞藻裝飾起來的虛言偽語。此類“美言”，或是為了投人所好，美言悅人，以誇大之辭比擬、討好別人；或為了達到個人某種目的，巧簧如舌，將黑說白，掩人耳目……。凡是美言，多是中聽不中用，往往言而無信，言多謊詐，虛誕無憑，說話不算數，故終而不被人信。有德之人，外行莊重，內心真誠，其言樸實，並不悅耳動聽，但卻句句忠懇。無德之人，外行輕躁，內心狡詐，其言雖動聽悅耳，卻未必真實可信。故曰“信言不美，美言不信。”
2、“善者不辯，辯者不善“
善者不辯”，是說有道之人，全德備身，其言合於天道真理，可以道達人事。言無彩文飾華，句句真實不虛，此乃“善言”也。善言者則心必善，與人為善，不與人爭辯。哪怕是遇到委曲之言，侮辱性的語言，也必是心平氣和，不動聲色。取人之善，當據其事理，不必深究其心。別人偏激，我受之以寬；別人險仄，我待之以坦蕩。我不爭勝於人，以善心待不善。別人的不好處，要掩藏幾分，這是用渾厚以養大德。當人來爭辨時，自處超然，處人藹然。氣度要宏，言動要謹。不用巧辭奇說，其心自然清靜平和。先輩雲：“窮天下之辯者，不在辯在訥（nè）。伏天下之勇者，不在勇而在怯。”由此可知“不辯”之深義。
所謂“辨者不善”，是說凡是“善辯”之人，皆是“嘴尖皮厚腹中空”。因其心中空虛，缺乏德性涵養，理屈辭窮，誇誇其談，以逞其能。常見世人為爭私利，或為顯能，或抱偏知邪說以亂真，便以三寸不爛之舌，逞口鋒之利，無理也要辯三分。此即俗話所稱之“舌辯猴”。
3、“知者不博，博者不知“
“知者不博”，所謂“知者”，即真智真慧，深知宇宙大真理者。真知者從不顯露，含光內斂，厚德貴藏。所謂“不博”者，即守元抱壹，專心致靜。不刻意追求後天知識的廣博，絕學無憂，絕聖棄智，惟以壹顆先天真心，求知大道。待到功成性圓，大智慧已就，則能壹知百知，壹通百通。深明宇宙真理，廣知萬物之性。
有道之人，立於高維空間，總攬宇宙規律，執本馭末，執簡駕繁，舉綱目張。對萬事萬物心領神會，明覺四達，洞曉陰陽，宇宙萬物融於壹心，此謂之“真知”。知之既真，天地間壹切事理無所不知，無所不能。雖不廣搜遠覽，不出門戶，而天地萬物萬事的變化消息，皆在其不見不聞的真性中，皆在無為自然之靜心中。故真知者雖不博學後天有為知識，而天地間的壹切知識，則無所不知；天地間的壹切事物，則無所不曉。
“博者不知”，“博者”，此處是指廣見多聞，博覽群書，研究古今，有豐富的後天知識。“不知”者，是指這些所謂博學者，只知後天有為知識，只知顯態世間的智觀科學，而不知隱態微觀、宏觀、宇觀世界的慧觀科學。只知顯態科學的某個領域或某壹學科，而難知宇宙這個龐大、復雜的超巨科學領域。其知雖比壹般人廣博，但所知僅是表象，失卻道要之真，而在宇宙大真理面前，仍是十分無知。故曰“博者不知。”