活子時是指小周天功法中該起火的時機。所以稱它為活，是因為要等待身體中自然景象的產生，而不是固定的時刻。
正如《入藥鏡》中說的， “壹日內十二時，意所到皆可為”。小周天功法，通過擺好姿勢，排除雜念，讓形神安靜，集中意念，然後壹念歸中，凝神入氣穴，緩緩調息入細：引短令長，丹田中的精氣漸漸旺盛。當靜極之時，正有動象，於恍惚杳冥之中，覺丹田氣動，即為活子時，此時的精氣稱為“小藥”。活子時的景象，氣功古籍中常用《入藥鏡》中的壹句話予以概括，就是“先天氣，後天氣，得之者，常似醉”。肖紫虛在解註時，把“醉”進壹步描述為“身心和暢，如癡如醉，肌膚爽透”。同時還有“外腎欲舉之時，即是身中活子時”(《天仙正理》)之說。
縱觀道家內丹功修煉的訣要，古聖均以精氣神為人身上的三寶，以精旺為基礎。精不足則氣神衰。因此，煉丹功必須把精液補足，才能練出效果。而人因娶妻生育，疾患虧虛，年過四十歲後，精氣已損，補虧促盈乃是煉丹功的關鍵。