我們現在的書寫習慣與古代漢字豎排向左行的順序是有極大差別的。其實，從古至今，世界各地各種文字的書寫順序是各有不同的，總體上分為左行、右行、下行三種，壹直保留至今。左行如英文等；右行如阿拉伯文、希伯萊文等；下行如傳統的蒙古文、中國古籍印刷、有時的日語等。
在中國古代，因為書寫時是左手拿簡，右手寫字，壹般是壹根簡壹行字，並且為著左手拿簡方便起見，空白的簡是放在左邊的。等到把壹根簡寫完，寫過的簡為著和空白的簡不相混，也就左手壹根壹根的向右邊推去，並且排好。
在這種情形下排出的行款，總是寫好的第壹根簡在最右，以次從右排到左，更由左手拿著的簡是直立的，而壹般人手執細長之物是與人指垂直的；於是中國字的行款，成為自上而下，自右而左了。
竹簡與木牘是古代用於書寫、記事的竹片和木片。簡牘流行於東周至魏晉時期，可能在殷商時期就已出現。目前發現的時代最早的簡是在湖北隨州戰國早期曾侯乙墓出土的，最晚則可延續到魏晉時期，而用少數民族文字如吐蕃文、西夏文等書寫的簡牘，在西北地區的唐宋墓葬中還有發現。
古代用竹簡制成的書內容十分廣泛，包括官方的各種文書檔案、私人信件、各種書籍抄件、歷譜，以及專為隨葬用的遣冊等等，有很高的史料價值，也是很珍貴的書法墨跡。對它們的發現和研究，是近代學術界的重要成果之壹。
這些簡都是每片簡抄寫壹行字，所寫的字數因簡的長短而不等。另外還有壹種簡，寬約二厘米左右，每簡上抄寫兩行字，這種簡稱為“兩行”。竹簡壹般都是用絲綸或麻繩將零散的簡編成冊，是先編聯，後書寫，綸繩所過之處空而不寫。
因為竹簡與木牘制作繁復，而且書寫字數有限、攜帶不便，所以縑帛成了秦漢時代的重要書寫材料。用縑帛寫成的書籍，稱為帛書。後來，隨著造紙術的不斷改進，簡牘、帛書逐漸被廢棄，紙最終成為書寫的主流材質。