歷史拜占庭的起源壹直籠罩在傳說中。傳說梅加拉(雅典附近的壹個城鎮)的拜占庭在向東北航行穿越愛琴海時建立了拜占庭。拜占庭向特爾斐的神諭詢問在哪裏建造新城市。神諭指示他找到“蒙眼布的反面”。他壹開始不知道這是什麽意思。但是當他到達博斯普魯斯海峽時，他終於明白在亞洲的另壹邊是壹座名叫卡西的希臘城市。因為他們看到了卡西，他們看不到海峽對面僅半英裏遠的高地。拜占庭在這個高原上建立了自己的城市，並以自己的名字命名為拜占庭。由於地處黑海唯壹出入口的戰略優勢，這裏成了購物中心。拜占庭後來吞並了卡西，使其領土橫跨博斯普魯斯海峽。
拜占庭在奈傑爾和西弗勒斯的戰爭中支持奈傑爾，導致公元196年拜占庭被羅馬帝國軍隊圍困，損失極其嚴重。在成為皇帝的西弗勒斯的重建下，拜占庭很快恢復了昔日的輝煌。拜占庭優越的地位吸引了羅馬皇帝君士坦丁壹世，公元330年，他在這裏建立了“新羅馬”，死後逐漸稱之為君士坦丁堡。此後，它成為東羅馬帝國的首都。
帝國主義和獨特的地理優勢影響了君士坦丁堡作為歐亞連接點的作用。它是商業、文化和外交的中心。君士坦丁堡地理位置優越，可以控制亞歐之間的航線和從地中海到黑海的航道。
1453年5月29日，君士坦丁堡落入奧斯曼帝國手中，再次成為強國的首都。自第壹次世界大戰以來，伊斯坦布爾仍然是土耳其最大的城市，盡管它不再是土耳其的首都。