在傳統中國畫中，顏色主要分兩大類，壹類是礦物質顏色，也即我們平時常說的“石色”，另壹類是植物質顏色，也即“水色”。礦物質顏色有石青、石綠、朱砂、石黃、雄黃、蛤粉等；植物質顏色如藤黃、花青、胭脂、曙紅等。在古書畫修復的全色和染色工序時都需要用到這些顏料。
修復古籍所需要的染料以植物色為主，橡碗子、梔子、槐米、紅茶、藤黃、赭石、花青和墨都可作為染紙染料，其中橡碗子為較常見的染色顏料。以橡碗子、紅茶、梔子、槐米這幾種植物染料染色進行比較，橡碗子染紙的耐熱老化顏色穩定性較好。用橡碗子煮制染色水時，需大火煮開橡碗子，後改小火煮不小於3小時。顏色濃淡可以調整橡碗子和水的比例，不要試圖在煮好的染色水加水調整濃淡。
傳統的染色方法主要有刷染、浸染、拉染等。古籍修復多用浸染、拉染的方法，而古書畫修復染紙多以刷染的方法。