笛子的起源非常古老。很久以前，我國就有關於“笛子”的記載。 《風俗通》記載為漢武帝時丘仲制笛。馬融《長笛賦》則說是出自羌，本四孔，京房加壹孔、 《說文》在詮釋“笛”字時說：“笛，七孔篇，羌笛三孔。”《樂府雜錄》的記載更幹脆： “笛，羌樂也。”杜佑的《通典》中也有“漢靈帝好胡笛”的記錄……從這些材料看來，關於笛的起源問題，已不能詳號、笛這壹管樂器的來歷，盡管有很多說法，其中比較有代表性的說法是漢朝時張騫通西域後，從新疆、中亞細亞壹帶傳入。
笛在外國起源同樣很古老，最值得我們註目的是公元14至15世紀間，西班牙殖民者將秘魯等地的固有文化做了最徹底的摧毀、在這以前，秘魯本地的印第安人建立了“印加王國”，印加人有高度發達的文化，考古學家在出土的印加文物中發現，印加人擁有各式各樣的樂器，其中就有很多笛子，而且還有由不同材料(如獸骨和陶土）精工制造的笛、從地理環境看，這些笛和其他樂器，都是印加人的創造，不大可能由另外什麽地方傳來。由此看來笛確實是壹個極古老的民間樂器。