《說文解字》簡稱《說文》，是中國第壹部系統地分析漢字字形和考究字源的字書。
許慎著，成於安帝建光元年（121年）。原書十四篇，敘目壹篇，正文以小篆為主，收9353字，又古文、籀文等異體同文1163字，解釋十三萬余字。
此書在流傳中疊經竄亂，今本與原書頗有出入。本書首創部首編排法，為後世字書所沿用。
本書對古文字、古文獻和古史的研究貢獻極大。在清代研究《說文》成為專門學問，給它作註的就有數十家 許慎生於約公元54年，卒於約公元149年，故居召陵區姬石鄉許莊村。
東漢時稱萬歲裏，當時屬於汝南郡召陵縣，所以，《後漢書·儒林傳》上說：“許慎，字叔重，東漢汝南召陵人也。” 最早、影響最大的字典 《說之解字》又簡稱《說文》，作者是東漢許慎。
此書作於和帝永元二年（100 年），歷時21年，直到安帝建光二年（121年）才告完成。許慎在病中遣其子許沖將此 書獻給皇帝。
《說文》舊稱字書，按今天觀點看，它是我國語言學史上第壹部分析字形、說解字 義、辨識聲讀的字典。同時，它創立了漢民族風格的語言學——文獻語言學，《說文》 就是文獻語言學的莫基之作。
《說文》成書不久，就被當世學者所重視。 如：鄭玄註三禮，應劭、晉灼註《漢書》，都曾援引《說文》以證字義。
《說文》 對傳統語言學的形成和發展有巨大影響，後世所說的文字、音韻、訓詁之字，大體不出 《說文》所涉及的範圍，而《說文》本身則形成壹個專門學科。《說文》完整而系統地 保存了小篆和部分籀文，是我們認識更古文字——甲骨文和金文的橋梁；《說文》的訓 解更是我們今天註釋古書、整理古籍的重要依據。
所以《說文》在今天仍有巨大的學術 價值和應用價值。 《說文》這樣壹部巨著，是在經學鬥爭中產生的。
今文經學與古文經學之爭是漢代 學術思想領域中最重要的壹場論爭。秦以前的典籍都是用六國時文字寫的，漢代稱六國 文字為“古文”，用古文書寫的經書稱為古文經。
秦始皇出於愚民政策的需要，把這些 用古文字寫成的《詩》《書》等典籍付之壹炬。西漢初年，壹些老年儒生憑記憶把五經 口授給弟子，弟子用隸書記下來。
隸書是漢代通行的文字，稱“今文”，用今文書寫的 經書，稱今文經。後來陸續發現用古文字寫的經書。
這樣在漢代經學家中就分成了今文經學家和古文經學家。 兩派的區別不只是表現為所依據的經學版本和文字不同，更主要的表現為怎樣使經 學為封建統治服務上。
今文經學家喜歡對經書作牽強附會的解釋和宣揚迷信的讖緯之學； 古文經學家則強調讀懂經典，真正理解儒學精髓，為此側重名物訓詁，重視語言事 實，比較簡明質樸。許慎屬於古文經學派，他編著《說文》是要以語言文字為武器，擴 大古文經學在政治上和學術上的影響。
《說文》全書***收單字9353個，另有重文（異體字）1163個，附在正字之末，把 9353個字分別歸在540個部首之中。 《說文》壹書的突出貢獻可以概括為以下四點： 1.建立部首是許慎的重大創造之壹。
漢字是憑借形體來表示意義的，因此，對漢 字義符加以分析，把所有漢字都按所屬義符加以歸類，這是漢字學家的工作，這項工作， 由許慎最先完成了。《說文》壹***分540部，除了個別部首還可以合並與調整外，從總 體上說都是合理的，都符合造字意圖。
許慎在安排540部的次序上煞費苦心，把形體相 近或相似的排在壹起，這等於把540部又分成若幹大類，這可以幫助讀者更深刻地理解 義符，更正確地理解字義。 每部所屬的字的排列也不是雜亂無章的，而是依據以類相從的原則。
具體說來有三 種情況：其壹，詞義相近的字排在壹起；其二，詞義屬於積極的排在前邊，屬於消極的 排在後邊；其三，專有名詞排在前邊，普通名詞排在後邊。 許慎創造的540部首和壹部之中各個字的排列方法，都是從文字學角度出發的，這 種排列方法更能體現部首與部首、字與字之間的意義聯系，這與後世從檢字法角度的分 部和按筆畫多少分類迥然不同。
2.訓釋本義。許慎之前的經學家為經典作註，都是隨文而釋，所註釋的字（詞） 義，基本上是這個字在壹定語言環境中的具體意義和靈活意義。
許慎在《說文》中緊緊 抓住字的本義，並且只講本義（由於歷史的局限，個別字的本義講得不對），這無疑等 於抓住了詞義的核心問題，因為壹切引申義、比喻義等都是以本義為出發點的，掌握了 本義，就能夠以簡馭繁，可以推知引申意義，解決壹系列有關詞義的問題。 此外，許慎在訓釋本義時，常常增加描寫和敘述的語言，使讀者加深對本義的理解， 擴大讀者的知識面，豐富本義的內涵和外延。
3.對漢字形音義三方面分析。許慎在每個字下，首先訓釋詞義，然後對字形構造 進行分析，如果是形聲字，在分析字形時就指示了讀音，如果是非形聲字，則常常用讀 若、讀與某同等方式指示讀音。
漢字是屬於表義系統文字，是由最初的圖畫文字演變而 來的，這樣通過字形分析來確定、證實字義完全符合漢民族語言文字的壹般規律。而語 音是語言的物質外殼，文字不過是記錄語言的符號，許慎深知“音義相依”、“義傅於 音”的原則，所以在《說文》中非常重視音義關系，。