古代漢語聲調分平、上、去、入四聲。「平」指四聲中的平聲，包括陰平、陽平二聲；「仄」指四聲中的仄聲，包括上、去、入三聲。按傳統的說法，平聲是平調，上聲是升調，去聲是降調，入聲是短調，明朝釋真空的玉鑰匙歌訣曰:
「平聲平道莫低昂,
上聲高呼猛烈強,
去聲分明哀遠道,
入聲短促急收藏。」
簡單來說，區別平仄要訣是"不平就是仄"。
現代漢語
在現代漢語四聲中，分為陰平、陽平、上聲及去聲。
古代平聲這個聲調在現代漢語中分化為陰平及陽平，即所謂第壹聲、第二聲。
古代上聲這個聲調在現代漢語中壹部份變為去聲，壹部份仍是上聲。上聲是現代漢語並音的第三聲。
古代去聲這個聲調在現代漢語中仍是去聲，即第四聲。
古代入聲這個聲調在現代漢語中已經不存在；變為陰平、陽平、上聲及去聲裏去了。
現代漢語四聲聲調表如下:
陰平 陽平 上聲 去聲
第壹聲 第二聲 第三聲 第四聲
例如：
媽 麻 馬 罵
(陰平) (陽平) (上聲) (去聲)
簡單說，在現代漢語四聲中，第壹聲、第二聲是平聲；第三聲、第四聲是仄聲。
粵語九聲
現代粵語仍存在著『平、上、去、入』四聲，並細分為九聲，分別為「陰平」、「陰上」、「陰去」、「陽平」、「陽上」、「陽去」、「陰入」、「中入」和「陽入」。
粵語九聲聲調表如下:
陰
陽
陰 中 陽
平 上 去 平 上 去 入 入 入
si1 si2 si3 si4 si5 si6 si7 si8 si9
詩 史 試 時 市 事 色 錫 食
粵語九聲中，第壹、四聲（陰平、陽平聲）是平聲，其他的七聲（上、去、入聲）都屬仄聲。
以後查字典的時候(如商務大詞典)，只要看看它在註音上的數字（通常在右上角）是1－9中的那壹個，便知是平是仄了。
後記:
古人吟詩作對是按古音的， 當用今音朗讀古聯時， 就容易誤會古人平仄不合聯律了。舉例如 "吸來江水煮新茗；賣盡青山當畫屏。"
按普通話四聲，
吸來江水煮新茗；
平平平仄仄平平
賣盡青山當畫屏。
仄仄平平平仄平
按古四聲則是，
吸來江水煮新茗；
仄平平仄仄平仄
賣盡青山當畫屏。
仄仄平平仄仄平
從以上平仄排列，用古聲是合聯律，而用今音則不合了(最起碼的句末上仄下平鐵律都不符)。故以後談論聯中平仄時，首先要了解創作人是根據古音，今音，還是地方方言出聯；否則便會弄出笑話來。
四聲與平仄
四聲，這裏指的是古代漢語的四種聲調。我們要知道四聲，心須先知道聲調是怎樣構成的。所以這裏先從聲調談起。
聲調，這是漢語（以及某些其它語言）的特點。語音的高低、升降、長短構成了漢語的聲調，而高低、升降則是主要的因素。拿普通話來說，***有四個聲調：陰平聲是壹個高平調（不升不降叫平）；陽平聲是壹個中升調（不高不低叫中）；上聲是壹個低升調（有時是低平調）；去聲是壹個高降調。
古代漢語也有四個聲調，但是和今天普通話的聲調種類不完全壹樣。古代的四聲是：
⑴平聲。這個聲調到後代分化為陰平和陽平。
⑵上聲。這個聲調到後代有壹部分變為去聲。
⑶去聲。這個聲調到後代仍是去聲。
⑷入聲。這個聲調是壹個短促的調子。現代江浙、福建、廣東、廣西、江西等處都還保存著入聲。北方也有不少地方（如山西、內蒙古）保存著入聲。
湖南的入聲不是短促的了，但也保存著入聲這壹調類。北方的大部分和西南的大部分的口語裏，入聲已經消失了。北方的入聲字，有的變為陰平，有的變為陽平，有的變為上聲，有的變為去聲。就普通話來說，入聲字變為去聲的最多，其次是陽平，變為上聲的最少。西南方言中（從湖南到雲南）的入聲字壹律變成了陽平。
古代的四聲高低升降的形狀是怎樣的，現在不能詳細知道了。依照傳統的說法，平聲應該是壹個中平調，上聲應該是壹個升調，去聲應該是壹個降調。
入聲應該是壹個短調。《康熙字典》前面載有壹首歌訣，名為《分四聲法》：平聲平道莫低昂，
上聲高呼猛烈強，
去聲分明哀遠道，
入聲短促急疏藏。
這種敘述是不夠科學的，但是它也讓我們知道了古代四聲的大概。
四聲和韻的關系是很密切的。在韻書中，不同聲調的字不能算是同韻。在詩詞中，不同聲調的字壹般不能押韻。
什麽字歸什麽聲調，在韻書中是很清楚的。在今天還保存著入聲的漢語方言裏，某字屬某聲也還相當清楚。我們特別應該註意壹字兩讀的情況。有時候，壹個字有兩種意義（往往詞性也不同），同時也有兩種讀音。例如“為”字，用作“因為”、“為了”，就讀去聲。在古代漢語裏，這種情況比現代漢語多得多。現在試舉壹些例子：
騎，平聲，動詞，騎馬；去聲，名詞，騎兵。
思，平聲，動詞，思念；去聲，名詞，思想，情還。
譽，平聲，動詞，稱贊；去聲，名詞，名譽。
汙，平聲，形容詞，汙穢；去聲，動詞，開臟。
數，上聲，動詞，計算；去聲，名詞，數目，命運；入聲（讀如朔），形容詞，頻繁。
教，去聲，名詞，教化，教育；平聲，動詞，使，讓。
令，去聲，名詞，命令；平聲，動詞，使，讓。
禁，去聲，名詞，禁令，宮禁；平聲，動詞，堪，經得起。
殺，入聲，及物動詞，殺戮；去聲（讀如曬），不及物動詞，衰落。
有些字，本來是讀平聲的，後來變為去聲，但是意義詞性都不變。“望”、“漢”、“看”字都屬於這壹類。“望”和“嘆”在唐詩中已經有讀去聲的了，“看”字總是讀去聲。也有比較復雜的情況：如“過”字用作動詞是有時平去兩讀的，至於用作名詞，解作過失時，就只有去聲壹讀了。
辨別四聲，是辨別平仄的基礎。下文我們就討論平仄問題。
平仄
知道了什麽是四聲，平仄就好懂了。平仄是詩詞格律的壹個術語：詩人們把四聲分為平仄兩大類，平就是平聲，仄就是上去入三聲。仄，按字義解釋，就是不平的意思。 憑什麽來分平仄兩大類呢？因為平聲是沒有升降的，較長的，而其他三聲是有升降的（入聲也可能是微升或微降），較短的，這樣，它們就形成了兩大類型。如果讓這兩類聲調在詩詞中交錯著，那就能使聲調多樣化，而不至於單調。古人所謂“聲調鏗鏘”，雖然有許多講究，但是平仄諧和是其中的壹個重要因素。
平仄在詩詞中又是怎樣交錯著的呢？我們可以概括為兩句話：
⑴平仄在本句中是交替的；
⑵平仄在對句中是對立的。這種平仄的規則在律詩表現的特別明顯。
例如毛主席《長征》詩的第五、六兩句：金沙水拍雲崖暖，大渡橋橫鐵索寒。
這兩句詩的平仄是：平平｜仄仄｜平平｜仄，仄仄｜平平｜仄仄｜平。就本句來說，每兩個字壹個節奏。平起句平平後面跟著的是仄仄，仄仄後面跟著的是平平，最後壹個又是仄。仄起句仄仄後面跟著的是平平，平平後面跟著的是仄仄，最後壹個又是平。這就是交替。就對句來說，“金沙”對“大渡”，是平平對仄仄，“水拍”對“橋橫”，是仄仄對平平，“雲崖”對“鐵索”，是平平對仄仄，“暖”對“寒”，是仄對平。這就是對立。
關於詩詞的平仄規則，下文律詩的平仄及詞的平仄中還要詳細討論。現在先談壹談我們怎樣辨別平仄。如果妳的方言是有入聲的（譬如說，妳是江浙人或山西人、湖南人、華南人），那麽，問題就容易解決。在那些有入聲的方言裏，聲調不止四個，不但平聲分陰陽，連上聲、去聲、入聲，往往也都分陰陽。象廣州入聲還分為三類。這都好辦：只消把它們合並起來就是了，例如把陰平、陽平合並為平聲，把陰上、陽上、陰去、陽去、陰入、陽入合並為仄聲，就是了。問題在於妳要先弄清楚自已方言裏有幾個聲調。這就要找壹位懂得聲調的朋友幫助壹下。如果妳在語文課上已經學過本地聲調和普通話聲調的對應規律，已經弄清楚了自已方言裏的聲調，就更好了。
如果妳是湖北、四川、雲南、貴州和廣西北部的人，那麽入聲字在妳的方言裏都歸了陽平。這樣，遇到陽平字就應該特別註意，其中有壹部分在古代是屬於入聲字的。至於哪些字屬入聲，哪些字屬陽平，就只好查字典或韻書了。
如果妳是北方人，那麽，辨別平仄的方法又跟湖北等處稍有不同。古代入聲字既然在普通話裏多數變了去聲，去聲也是仄聲；又有壹部分變了上聲，上聲也是仄聲。因此，由入變去和由入變上的字都不妨礙我們辨別平仄；只有由入變平（陰平、陽平）才造成辨別平仄的困難。我們遇著詩律上規定用仄聲的地方，而詩人用了壹個在今天讀來是平聲的字，引起了我們的懷疑，可以查字典或韻書來解決。
平仄簡表
五律平起：首句第壹第二字均為平聲
五律仄起：首句第壹第二字均為仄聲
七律平起：首句第二字必用平聲
七律仄起：首句第二字必用仄聲
五絕平起首句押韻
五絕平起首句不押韻
平平仄仄平（韻）
仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄
平平仄仄平（韻）
平平平仄仄
仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄
平平仄仄平（韻）
五絕仄起首句押韻
五絕仄起首句不押韻
仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平（韻）
平平平仄仄
仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄
平平仄仄平（韻）
平平平仄仄
仄仄仄平平（韻）
七絕平起首句押韻
七絕平起首句不押韻
平平仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄仄平（韻）
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平（韻）
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平（韻）
七絕仄起首句押韻
七絕仄起首句不押韻
仄仄平平仄仄平（韻）
平平仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平（韻）
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平（韻）
五律平起首句押韻
五律平起首句不押韻
平平仄仄平（韻）
仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄
平平仄仄平（韻）
平平平仄仄
仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄
平平仄仄平（韻）
平平平仄仄
仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄
平平仄仄平（韻）
平平平仄仄
仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄
平平仄仄平（韻）
五律仄起首句押韻
五律仄起首句不押韻
仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平（韻）
平平平仄仄
仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄
平平仄仄平（韻）
平平平仄仄
仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄
平平仄仄平（韻）
平平平仄仄
仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄
平平仄仄平（韻）
平平平仄仄
仄仄仄平平（韻）
七律平起首句押韻
七律平起首句不押韻
平平仄仄仄平平（韻）
仄仄平平仄仄平（韻）
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平（韻）
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平（韻）
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平（韻）
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平（韻）
七律仄起首句押韻
七律仄起首句不押韻
仄仄平平仄仄平（韻）
平平仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平（韻）
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平（韻）
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平（韻）
仄仄平平平仄仄
平平仄仄仄平平（韻）
平平仄仄平平仄
仄仄平平仄仄平（韻）
註意，凡韻尾是-n或-ng的字，不會是入聲字。如果就湖北、四川、雲南、貴州和廣西北部來說，ai、ei、ao、ou等韻基本上也沒有入聲字。
總之，入聲問題是辨別平仄的唯壹障礙。這個障礙是查字典或韻書才能消除的；但是，平仄的道理是很好懂的。而且，中國大約還有壹半的地方是保留著入聲的，在那些地方的人們，辨別平仄更是沒有問題了