目錄是目和錄的總稱。 “目”指篇名或書名， “錄”是對“目”的說明和編次。前人把“目”與“錄。編在壹起，謂之“目錄”。《昭明文選·任彥開為範始興求立太宰碑表》李善《註》引劉欲《七略》稱：“《尚書》有青絲編目錄”，可知劉向校書，即已使用“口錄”壹詞。班因《漢書·敘傳》中，亦有“愛著目錄，略序洪烈，述藝文誌第十”之句，表明早在漢代， “目錄”二字已作為壹個名詞而被加以使用。在現代漢語中， “目錄”壹詞的涵義：壹為“圖書日錄”的簡稱。這類目錄，是記錄圖書的書名、著者、出版與收藏等情況，按照壹定的次序編排而成，為反映館範、指導閱讀、檢索圖書的工具。二是指書籍正文前所我的目次。此外，根據壹定的主題，為專科研究而編制的參考書目或向群眾介紹優良讀物的推薦書目，壹般稱為書目，有時也稱為目錄。
我國古代學者對目錄學的研究，壹宜定在世界的前列。漢代劉敵所作的《七略》，比被譽為西方目錄學之父的瑞土人吉土納所編的歐洲第·部圖書分類法 —《萬象圖書分類治》，要早1500多年。前人治學，都很註重書目和拿捏有關目錄的學問。清代著名考據學家王鳴盛在《十七史商榷》中寫場 “凡讀書最切要者，目錄之學。目錄朗，方可讀書；不明，總是亂該。”又說： “目錄之學，學中第壹緊要事，必從此問途，方能得其門而入。”目錄對於整理古耪文獻亦至關重要。著名日錄學家余哀錫在《目錄學發微》中，總結了目錄學在考辨古籍上的六種作用：壹日以目錄著錄之有無，斷書之真的；二日用目錄書考古書篇名之分免三曰以目錄書著錄之部次，定古書之性質，四曰因目錄訪求陰性五曰以目錄考亡佚書，六曰以日錄書所裁姓名卷數，考古書之真偽。余先生的上述論斷，是校人深刻的。目錄對於研究者來說，又是得力的助手和工作的指商。出於日求是圖書的分類著錄，因而利用目錄有助於查閱有。關圖書資料， “即類求書，因書究學”；同隊日錄在分門別類之中，亦可展觀文化學木的源流、派別，從而使人們可從中“炊事學術，考鏡源流”，這對於研究工作，無疑是有著重要意義的。我們在研究、整理和運用歷史文獻的過程中，對於目錄特別是史部目錄必須認真加以學習和研究。
我國目錄起源於何時?目錄的產生，是以積累了壹定數量的文獻資料為前提的。根據近幾十年來對安陽小屯襯甲骨的發掘與研究，我們知道，商代已有壹定數量的文獻典耪。那些由占Fj面積累的甲骨F辭，是當時文獻記錄的壹部份。從殷墟的發領中我們還可看到，每壹個窖穴中的甲骨F辭，都有壹定的年代，通常是以壹個商王在位的時間為斷限。壹個容穴裏的甲骨入藏，都有壹定的順序、方法和手續，有與此相應納記號或數碼排列，而這些，應該說與目錄的產生是有著密切聯系的。
但是，在奴隸社會裏，由於文化典籍掌握在官府手裏，流通的範圍有限，加以書寫工具落後，均不利於目錄學的發展。到了春秋戰同時期．隨苦奴隸社會向封建社會過渡，生產力得到發展，學術研究空前活躍，形成了“百家爭鳴”的局面，昔日“學在官府”的局舊逐漸被打破，以金石、簡核、繡帛為載體的圖書資料大量增加。社會fL階級和各階層的人，從不同的目的出發，要求對文獻進行整理和編目，孔子正是在這種歷史條件下‘開始他的文獻整理工作的。據記載，他曾纂《易》、修《春秋》、則《詩》、《書》、訂門N、《樂》。在進行這項整理工作的同時，孔子實際J：也在從事日錄工作：壹是精選文獻，如從3000篇詩中選取300余篇，壹是采用各種方法進行分類，如《風》按地區分，《雅》按時間分，《頤》按作用分；三是寫提要，如為《詩》、615b瑤序；四足為“六經”的各篇匣定次序。這裏，值得特別指出的是，我岡文獻典籍，從7L子刪定“六經”所作的大序、小序，列戰國素漢睹子百家著述的白序，再到劉向校書的書錄，反映丁我四目錄的形成過程。那些大序、小序和自氏在當時已起營“內容提要”的作用，實為目錄的壹項重要內容。
繼孔子之屑。出現了篇名提示內容之作，如《墨子》的《兼愛》篇，其篇名揭示出文章的內容，同時，按作者分類之法也巴出現，如《莊子》壹書，其自著部分為內篇，後學歷作者列為外篇、雜篇。至於《呂氏春秋》的“序意”，《推南子》的“要略”，較過去的“大序”、 “小序”意思更為完整，已近乎壹書的日錄丁。由此可見，我國目錄，萌芽於先秦時期，起源於《詩》、《書》之序。