《大宛列傳》：今自張騫使大夏之後也，窮河源，惡睹《本紀》所謂昆侖者乎？故言九州山川，《尚書》近之矣。至《禹本紀》、《山海經》所有怪物，余不敢言也。《山海經》作為壹本誌怪古籍，也是顛覆了古人的認知，司馬遷都沒有將它歸納到正史當中。
現今可見的《山海經》並不是最古老的，而是西漢時期《山海經註》，在卷首就有劉秀《上山海經表》，至於古繪圖主要是明清兩代流傳下來的，這些異獸和神話傳說，也引起了專家的註意，他們認為《山海經》並不是胡亂編造的，而是壹本地理著作，至於異獸可能是古人加工的產物。
不過美人魚這種生物，確實有些過於虛幻了，我們在西方的文化的影響下，多數人都認為美人魚的是來自西方，其實在《山海經》當中早有了人魚的記載，《山海經·大荒西經》：有互人之國，炎帝之孫，名曰靈，靈生互人，是能上下於天。
這裏的互人就是《海內南經》的氐人：“氐人國在建木西，其為人人面而魚身，無足”其實關於人魚的記載，並不只有氐人。晉幹寶《搜神記》又有：南海之外，有鮫人，水居如魚，不廢織績，其眼泣，則能出珠。
鮫人的傳說開始於魏晉時代，在多方的神話傳說當中，鮫人的形象也變得清晰起來，唐代李商隱在《錦瑟》當中還用了“滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙”來從側面講述鮫人的眼淚如明珠壹樣，鮫人的油，壹旦點燃將萬年不息。
在《始皇本紀》其實提到過秦始皇即位時，修建秦始皇陵的壹些現狀，司馬遷記載：以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。不知道這裏的人魚膏是不是鮫人。
我們熟知的人魚，是起源德國傳說美麗人魚羅蕾萊，她會在天色昏暗時出現在萊茵河畔唱歌，她用美麗的外表和歌聲，迷惑過往的船夫，這裏的人魚形象都是上半身為女性，下半身為魚，在《加勒比海盜》就完美的還原的美人魚的形象。
和美人魚相似的還有希臘神話當中的半魚半人的海妖塞壬，塞壬三姐妹用甜美的歌聲迷惑船夫，讓他們自己將船只撞向礁石群，不管是中國傳說還是希臘、德國傳說人魚的形象都相差無幾，難道人魚真的存在。
關於人魚的形象，專家壹致認為是海中的儒艮，它們會定時成浮出海面換氣，雌性的儒艮還會抱著幼崽在水面上哺乳，儒艮也常常被認為是“美人魚”。
2016年，寧夏發現了壹座宋金時期的夫妻合葬墓，出土了不少文物，最引人註目是中國第壹件“美人魚”磚雕，它的上半身是中國婦女的形象，下半身為魚，其實美人魚應該只是古人神化的壹種生物。
就比如女媧壹樣，傳說當中的女媧為人面蛇身，這種生物顯然是不可能存在的，這只是古人的壹種動物崇拜而已，而美人魚是大海當中的奇特生物，加上詩人們的渲染，美人魚自然傳說也就留下下來了。