匈奴是現在的蒙古自治區、寧夏自治區、新疆自治區以及蒙古國地區。
匈奴是中國古代北方遊牧民族，興起於今內蒙古陰山山麓，他們披發左衽。據《史記匈奴列傳》中記載，匈奴，其先祖夏後氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居於北蠻，隨畜牧而轉移。中國古籍中的匈奴是秦末漢初稱雄中原以北的強大遊牧民族。
公元前215年，匈奴被蒙恬逐出河套以及河西走廊地區。匈奴在西漢前期強大起來，屢次進犯邊境，對西漢政權造成了強大的威脅，並控制西域，後為漢武帝所敗，退居漠北分裂為五部。公元前119年，將軍霍去病在漢軍及投降的匈奴人簇擁下"封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海(今貝加爾湖)"。
匈奴的起源
關於匈奴的起源《山海經大荒北經》稱：犬戎與夏人同祖，皆出於黃帝。
《史記匈奴列傳》這樣記載：“匈奴，其先夏後氏之苗裔，曰淳維（獯鬻、熏育）。唐虞以上有山戎、獫允、薰粥，居於北邊，隨草畜牧而轉移”。
然而這樣的說法無從考證，司馬遷在史記中這麽寫主要因為在匈奴的傳說當中“匈奴王族出自桀之子淳維，與漢族同根同源”。
而王國維在《鬼方昆夷獫狁考》中把匈奴名稱的演變作了系統的概括，他認為無論是商朝時的鬼方、混夷、獯鬻，還是周朝時的獫狁，亦或是春秋時的戎、狄，以及戰國時的胡，這都是匈奴的別稱。
除此之外，還有的人將史書中見到的諸如鬼戎、義渠、燕京、余無、樓煩、大荔等這些奇奇怪怪的民族全部統稱為匈奴。