19世紀與20世紀之交，國外壹些探險家、旅行家、博物學家和傳教士來到青海、甘肅壹帶，對土族民間文學、語言文化、歷史起源、婚姻家庭、宗教信仰等多方面進行了考察和研究。主要學者有坡塔寧、柔克義、魯鳩阿恩克、施羅德、許讓等。其中，比利時神父許讓撰寫的《甘肅土人的婚姻》、《土族的起源、歷史及社會組織》等四部著作影響深遠。
從20世紀20年代末開始，國內壹些地方政府官員、記者、學者從土族的人口分布、民俗風尚、土司制度、民族族源和宗教信仰等方面進行了考察，並撰寫出了大量的遊記、報道文章。如《青海之土人》、《青海互助縣土人調查記》、《青海土人的婚姻與親族制度》、《青海佑寧寺及其名僧》、《互助縣風土調查記》等。這些資料為我們研究當時土族的狀況提供了許多重要情況與線索。
從20世紀50年代開始，陳永齡、宋蜀華、照那斯圖等壹些學者先後深入土族地區調查，相繼撰寫完成《青海土族社會調查總結初稿》、《青海土族的政治演變》、《土族語概況》等研究成果。從20世紀70年代末開始，土族歷史、民間文學、語言等研究成果較為豐碩。學者們搜集整理完成《土族文學專輯》、《土族民間故事選》等，土族族源形成“吐谷渾說”、“蒙古說”、“土達說”等多種觀點。1986年12月，新創制土族文字在互助土族自治縣試行。此外，《土族中的薩滿教遺俗》、《“會”及其來源探索》等文章通過詳細的田野調查對土族原始信仰進行了拓荒性研究。
從1995年開始，土族族源歷史形成了吐谷渾、蒙古兩種說法，分別以《土族史》和《河湟蒙古爾人》兩書為代表。此外，土族文學、政治經濟制度史方面的著作和相關論文紛紛發表，《土族文學史》成為壹部研究土族文學發展歷史的領頭之作。《土族〈格薩爾〉》、《福羊之歌》、《三川土族婚禮歌》等壹批土族民間文學相繼得到挖掘和整理。土族民間信仰和民間藝術的研究成果也較為突出，主要著作有《人神狂歡——黃河上遊民間儺》、《土族音樂文化實錄》、《土族文化藝術》、《土族口頭傳統與民俗文化》、《青海、甘肅河湟地區民族雜居地土族民歌研究》、《土族民間信仰解讀》等。
土族地區田野調查也得到繼續深入，如中國社會科學院民族學與人類學研究所、中央民族大學、中國藝術研究院、雲南大學等單位先後與青海學術界合作，對青海省同仁縣藏族和土族“六月會”、互助土族村落、民和土族納頓等進行了深入調查，完成《中國少數民族村寨調查叢書——土族·大莊村》、《互助縣·土族卷》、《中國少數民族重點節日的調查與研究子課題：青海土族“納頓”節調查研究》等成果。
此外，青海省民宗委、文化廳、社會科學院等部門先後組織人員完成《中國民間音樂集成·青海卷》、《中國舞蹈集成·青海卷》、《青海省首批國家級非物質文化遺產代表作名錄叢書》、《青海土族史料集》、《中國少數民族古籍總目提要·土族卷撒拉族卷》、《土族語言文字的應用與保護》等論著和項目。民和、互助等縣搜集整理出《民和歌謠集》、《土族婚喪習俗》、《土族贊歌》、《土族情歌》等土族民間文學資料。
1992年青海土族研究會成立後，創辦了《中國土族》雜誌，構築起了壹個土族研究的交流平臺。中央民族大學、中國藝術研究院、蘭州大學、青海民族大學、青海師範大學、西北民族大學等壹些大學和研究機構先後培養了壹批關註土族研究的碩士和博士生，完成《不同情景中的群體認同意識——基於三個土族社區的人類學對比研究》、《音樂文化交融環境中的個性與***性——青海互助土族民歌的調查與研究》、《土族民間信仰研究》、《土族文化傳承與變遷研究》、《性別語境中的土族民間敘事研究》等壹批優秀碩博論文。
縱觀百年來土族研究，前半個世紀主要是國外學者和國內漢族學者對土族語言、宗教信仰、歷史淵源、民俗文化、社會生活等方面進行了客位的描述和研究。由於土族只有語言沒有文字，絕大多數土族民眾漢文化水平不高，鮮有土族知識分子從主位角度表述本民族文化內核。中華人民***和國成立後，黨和國家培養了許多本土研究人才，尤其改革開放以後土族研究取得了長足的進展。當前土族學者已成為土族研究隊伍中的中堅力量，形成李克郁、席元麟、呂建福、馬光星、秦永章、星全成、馬占山、呂霞、李美玲、喬生華、文忠祥、祁進玉、楊衛、王國明、白曉霞、胡芳、邢海燕、何吉芳、胡廷、鄂崇榮等老中青結構較為合理的土族研究隊伍，他們在主位研究土族語言、歷史、文學、宗教、音樂等方面作出了應有的貢獻。
在土族研究的發展過程中，許多著名學者的參與、倡導與鼓勵功不可沒。1949年以前，楊堃、韓儒林、陳寄生、衛惠林、許讓、施羅德等壹些國內外學者對土族歷史、婚俗、宗教等問題的研究，為後人提供了寶貴的資料。1949年後，費孝通、宋蜀華、陳永齡、顧頡剛、照那斯圖、周偉洲、羋壹之、潘乃谷、高丙中、薛藝兵等國內知名學者對土族的關註和研究，提高了土族研究的學術水準，培養了壹批土族學者。
目前新的研究領域不斷開拓，本民族科研隊伍業已穩定，但要使土族研究不斷創新、持續發展,還須不懈地努力，今後須進壹步加強國內外學術界相互交流，深入田野調查，開展多學科、交叉性研究等方面的工作。