在道教神仙體系中，司掌瘟疫的神仙稱為瘟神，又稱為五瘟使者，分別是春瘟張元伯，夏瘟劉元達，秋瘟趙公明，冬瘟鐘仕貴，總管中瘟史文業
在道教中，瘟神的概念來源已久，最早在隋唐時期便有記載。傳說在隋文帝主政時期，有五位壯士出現在空中，距離地面約有五丈，身著五種顏色的長衣，每個人的手中拿著壹件法寶，壹人手持杓子和罐子，壹人手持袋子和劍，壹人手持扇子，壹人手持錘子，壹人手持火壺。
隋文帝問張居仁：“這五位是什麽神仙？主要掌管什麽職務？”張居仁回答說：“這五位壯士在天界為五鬼，在人界為五瘟，如果遇見他們，這壹年可能會有瘟疫的災害。”結果這壹年果真出現了瘟疫，隋文帝便建立祠堂祭拜他們。
後來，隋文帝把他們封為大將軍，青袍力士為顯聖將軍，紅袍力士為顯應將軍，白袍力士為感應將軍，黑袍力士為感成將軍，黃袍力士為感威將軍。並規定在每年的五月初五祭祀他們。後來，唐朝繼承了這壹傳統五瘟使者中的趙公明頗有來歷，傳說他是道教的修行人之壹，道教稱其為上天皓庭霄度天慧覺昏梵所化生，他當年生活在終南山，後來追隨張天師潛心修道。張天師丹成之時，分丹給趙公明食用，他便可以變化無窮，形似天師，張天師讓他守護玄壇。