中國古代雖無“體育”壹詞,實際上卻擁有絢麗多姿、豐富多彩的體育活動,是中國古代文明的重要組成部分。
有記載的，比較普及的運動項目有以下八項，我們可以了解壹下。
1.圍棋，對應現代的圍棋。
2.蹴鞠，對應現代的足球。
4.射箭，對應現代的射箭。
5.角力，對應現代的摔跤。
6.木射，對應現代保齡球。
7.馬球，對應現代的馬球。
8.捶丸，對應現代高爾夫。
從上面看，中國古代並沒有專門的跑步運動項目，實際上跑步運動在古代有相對豐富的史料記載。
1、《山海經·海外北經》記錄的跑步圖騰壹樣的人物——誇父，木匠的祖師爺是魯班，如果跑步作為壹個職業的話，在中國的祖師爺應該是誇父。
“誇父與日逐走，入日。渴，欲得飲，飲於河、渭；河、渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。”
2、西周，每戰車之後必有編隊步兵隨後，為跟隨戰馬的速度，要求步兵必須要具有（負重）長跑能力。據說，當年周成王甚至用賞賜奴隸來激勵軍中步兵堅持長跑，所以，在西周跑步可能是屌絲逆襲的好通道。
3、漢代，出現了職業跟隨馬車跑步的人“伍佰”（想象壹下伍佰跑過挪威的森林吧，哈哈），“伍佰”的作用是在馬車前清場開道，也就是說他們的速度必須超過馬車。據說，漢代的蹴鞠實際是用遊戲的方法來訓練跑步能力的。
4、宋代在郵遞行業出現了急腳遞，速度也是相當快的，可以日行400裏。金代，急腳遞是壹種長途負重接力跑，每10裏至15裏為壹站，傳遞者都是健碩之人，背負文書，防身武器和雨具，而且腰懸響鈴。這些擔任急腳遞的傳遞者都是來自軍中的善跑能手，可以說是最早的職業長跑家了。日本知名的箱根驛傳，這個驛傳的漢語詞源就在這裏，驛傳的發源實在中國的春秋時期。箱根驛傳每驛間隔均為20-23公裏之間，中國漢代每驛間隔通常約為30裏（折合現代10公裏左右）。
5、元代出現長跑比賽“貴由赤”。《輟耕錄·貴由赤》雲：“貴由赤者，快行是也。每歲壹試之，名曰放走，以腳力便捷者膺上賞。”“在大都，則自河西務起程；若上都，則自泥河兒起程。越三時，走壹百八十裏，直抵禦前，俯伏呼萬歲。先至者賜銀壹餅(錠)，餘者賜緞匹有差。”也就是說，這項比賽有兩條線路，壹條是“東線”，由河西務(位於今天津市武清區)起跑，到皇城大內結束，全程約62公裏（相當於超級馬拉松了）。
對於跑步記載最詳細的，當屬《水滸傳》中的神行太保戴宗，我們節選了下面三段文字：
1、原來這戴院長有壹等驚人的道術；但出路時，書飛報緊急軍情事，把兩個甲馬拴在兩只腿上，作起“神行法”來，壹日能行五百裏；把四個甲馬拴在腿上，便壹日能行八百裏：因此，人都稱做神行太保戴宗。
2、次日，起個五更，趕早涼行；拴上甲馬，挑上信籠又走。約行過了三二百裏，已是已牌時分，不見壹個幹凈酒店。
3、（起點梁山）當日戴宗別了眾人；次早，打扮做承局，離了梁山泊，取路望薊州來。把四個甲馬拴在腿上作起“神行法”來，於路些素茶素食。在路行了三日，來到沂水縣界。
對何為“甲馬”有很多考證的文字，無有定論，不過這些詳細的文字記載可以讓我們相對準確的推斷出戴宗的配速。
速度=距離/時間。
我們從上面三段文字來做壹個推算。
壹、古籍中關於“裏”的記載以及“裏”的長度推定
《春秋·谷梁傳》宣公十五年（前594年）：“古者，三百步壹裏，名曰井田。井田者，九百畝，公田居壹。”
《漢書·西域傳上》：鄯善國，本名樓蘭，王治扜泥城，去陽關千六百裏，去長安六千壹百裏。
先界定宋代的“裏”的長度，宋代的“裏”，《水滸傳》記錄宋朝的事情，成書於元末明初，中國歷史上“裏”的長度界定相對模糊，也正因為如此，不像“丈、尺、寸”那樣變化較大。有壹個相對穩定通用的說法是“三百步為壹裏”，《小爾雅·廣度》篇中載：“跬，壹舉足也；倍跬謂之步。”所以古時所稱的步，相當於現在的兩步。按照丈量標準的“不緊不松”，壹“步”可以取1米，那麽，宋代的1裏略等於300米。
用百度地圖測距，樓蘭古城遺址離西安的實際直線距離是1960公裏，而漢書記載是6100裏，折算之後，可以得出，古代壹裏約等於1960/6100*1000=321米。
用百度地圖測距，樓蘭古城遺址離玉門關（陽關）的實際直線距離是450公裏，而漢書記載是1600裏，折算之後，可以得出，古代壹裏約等於450/1600*1000=281米。
考慮到古代測量的準確度，我們根據這三個推算，將壹裏取值為300米。
二、戴宗跑步速度的推算
1、按《水滸傳》第壹段文字記載，
戴宗慢行日行500裏，實際上距離是150公裏（300米*500），如果按每天“神行”12小時計算，每小時的速度是12.5公裏，配速為4分48秒每公裏。
戴宗快行日行800裏，實際上距離是240公裏，如果按每天“神行”12小時計算，每小時的速度是20公裏，配速為3分鐘每公裏。
2、按《水滸傳》第二段文字，“三二百裏”取中間值250裏，實際總距離是250*300=75公裏，“五更至已牌時分”，即“3點至9點”合計6小時，這個速度為75公裏/6小時，每公裏配速約4分48秒。這正是戴宗的慢行速度。
3、按《水滸傳》第三段文字，梁山到沂水（路程）距離約為300公裏（據百度地圖），考慮到古代不可能有現代發達的交通路線，故將路程延長到450公裏，那麽戴宗的速度，就是每天150公裏左右，這個速度呼應了第壹段戴宗慢行時日行“500裏（150公裏）”的說法，同時也驗證了我們所取的“宋裏”長度300米，是基本準確的。
按第三段文字推算的戴宗速度，配速也是4分48秒每公裏。
三、與現代馬拉松運動員的比較
按快速計算，戴宗快速時的馬拉松速度應是206（3*42/60，2小時零6分），馬拉松速度略遜於世界冠軍基普喬蓋，不過戴宗是日跑240公裏的超級馬拉松，所以理論上他的42公裏馬拉松配速可以更快壹些。
考慮到古代的路況，戴宗跑的相當於是越野超級馬拉松，所以我們以現代越野超級馬拉松的成績與他做壹下“比賽”，看看他的實力。
比如引進國內的“12小時超級馬拉松賽”，目前的最好記錄是150公裏（這個國內紀錄目前由梁晶保持，其距離剛好是戴宗的按12小時的日行500裏），這個記錄的速度也正是戴宗的慢行速度。
1997年10月5日，在澳大利亞阿德萊德創下303.506公裏的24小時超馬世界紀錄之後，庫羅斯自信地宣稱：“這個紀錄將保持多個世紀。300公裏按照“宋裏”來計算是“壹千裏”，所以中國成語“日行千裏”已經給人類24小時跑步距離劃定了上限——就是300公裏。
所以前面講到的戴宗的快行速度“日行八百裏”應該不是12小時的白天速度，而是延長了跑步時間而達到的距離，比如月亮好、白天長的時節，壹天能跑16-18小時。
考慮到戴宗不可能隨身攜帶能量膠、運動飲料和鹽丸，鞋子也是普通布鞋，沿途也沒有像樣的補給站，路況基本上是全程越野，這樣看，他的跑力應該是超過梁晶和庫羅斯的。
對於“神行術”期間的起居飲食，戴宗也是相當註意，反復強調不可吃肉沾葷，同時不能喝酒，註意睡眠充足，這和現在的馬拉松愛好者比賽期間的飲食起居要求也非常接近。
所以，作為極具現實主義的中國古代小說，《水滸傳》中雖然極力渲染了甲馬這樣的神秘物件，但是對於距離、時間、速度這些要件，卻是非常寫實的，並非我們原來印象中的只是壹種誇張的寫作手法。
總之，戴宗是壹位非常優秀的超級馬拉松跑步專家，至於他如何達成這樣的跑步實力，施耐庵先生也沒有交代。