《宋四大書》是宋朝四大部書，包括《冊府元龜》、《太平禦覽》、《太平廣記》及《文苑英華》。[1]由於《冊府元龜》的規模最大，是其他的數倍，所以被稱為《宋四大書》之首。[2]
胡應麟曾言：“《文苑》之蕪冗，《廣記》之怪誕，皆藝林所厭薄，而不知其有助於載籍者不鮮也。非《禦覽》西京以迄六代諸史乘煨燼矣。非《英華》，典午以迄三唐諸文賦煙埃矣。非《廣記》汲冢以迄，五朝諸小說烏有矣。所錄本書，今十九不存，間存者往往賴此而完帙僅半，余恍忽睹其名耳。宋人雜說單行，本朝垂百數種，舍此遂無可別稽。故是編雖蕪冗，世莫得而廢也。”[3]
太平禦覽
中國古代類書。宋太宗命李昉等14人編輯，始於太平興國二年(977)，成於八年(983)。初名《太平總類》，太宗按日閱覽，改題此名。全書1000卷，分55部，每部之下又分若幹子目，***4558類。以引證廣博見稱。據書前“圖書綱目”所載，引用圖書1690種，連同雜書、詩、賦、銘、箴等，引書實用 2579種(據近人馬念祖考訂，見《水經註等八種古籍引用書目匯編》)。所引用的古書十之七、八已失傳，是保存古代佚書最為豐富的類書之壹。此書體例是每條引證都先寫書名，次錄原文，按時間先後排列。不加己見。所采多為經史百家之言，小說和雜書引得很少。正文作大字，註文作雙行小字，附於本句之下，較其他類書更為明晰。此書以《四部叢刊三編》的影印本為最好，1960年中華書局據此本重新印行。
此書是北宋前期官修"四大書"之壹。《四庫全書總目提要》謂："宋李昉等奉敕撰。以太平興國二年受詔，至八年書成。初名《太平類編》，後改名為《太平禦覽》。宋敏求《春明退朝錄》謂書成之後，太宗日覽三卷，壹歲而讀周，故賜是名也。"
此書分50門，每門下又分若幹子目，***4558個子目，子目下按時代先後排列資料，皆先具書名，次錄原文。從研究唐代歷史的角度看，此書的價值主要有：（1）可勾稽久已佚失的唐代史料，如《玄宗實錄》、《開元錄》、《唐雜制》、《唐職員令》、《兩京新記》等，此書所征引者均可勾稽利用，清人就曾從此書中輯出《兩京新記》佚文。又所引題為《舊唐書》、《唐書》的條文也很多，劉文淇就曾輯出這些條文為《舊唐書》逸文12卷，岑仲勉則認為是舊國史、實錄之類，彌足珍貴。（2）因為此書類目全，資料多，可利用來研究唐代服飾、飲食、器物，往往壹檢即得。
此書版本：（1）南宋蜀刻殘本分藏日本帝室圖書寮、京都東福寺，另壹南宋刻殘本藏日本靜嘉堂文庫。（2）明萬歷周堂活字本，清嘉慶鮑崇城刻本，均欠善。嘉慶張海鵬刻本較善，但印本極罕見。日本文久（清鹹豐時）喜多氏活字本，從南宋蜀刻本出，較善。（3）《四部叢刊三編》影印日本藏南宋蜀刻本，配靜嘉堂文庫藏南宋刻本及喜多氏活字本，1960年中華書局又縮印，最便使用。（4）原哈佛燕京學社出版有《太平禦覽引得》，系篇目引得和人名引得，極便於讀者查檢資料。
《太平廣記》是宋代人編的壹部大書。因為它編成於太平興國三年（公元978），所以定名為《太平廣記》。全書500卷，目錄10卷，取材於漢代至宋初的野史小說及釋藏、道經等和以小說家為主的雜著,屬於類書。宋代李昉、扈蒙、李穆等奉宋太宗之命編纂。開始於太平興國二年(977)，次年完成。
《太平廣記》引書大約四百多種，壹般在每篇之末都註明了來源，但偶爾有些錯誤，造成同書異名或異書同名，因而不能根據它作出精確的統計了。現在書前有壹個引用書目，***三百四十三種，可是與書中實際引出數目並不符合，大概是宋代之後的人補加的。《太平廣記》是分類編的，按主題分九十二大類，下面又分壹百五十多小類，例如畜獸部下又分牛、馬、駱駝、驢、犬、羊、豕等細目，查起來比較方便。從內容上看，收得最多的是小說，實際上可以說是壹部宋代之前的小說的總集。其中有不少書現在已經失傳了，只能在本書裏看到它的遺文。許多唐代和唐代以前的小說，就靠《太平廣記》而保存了下來。
文苑英華
北宋四大部書之壹，文學類書。宋太宗趙炅命李昉、徐鉉、宋白及蘇易簡等二十餘人***同編纂。太平興國七年(982)開始，雍熙三年(986)完成。宋真宗趙恒時曾進行幾次修訂。宋孝宗趙時又命專人作了校訂，最後經周必大、胡柯和彭叔夏復校，於嘉泰元年(1201)開始刻版，四年完工。這個宋刻本現在僅存殘本。全書壹千卷，上繼《文選》，起自蕭梁， 下訖晚唐五代，選錄作家兩千於人，作品近兩萬篇，按文體分賦、詩、歌行、雜文、中書制誥、翰林制誥等三十九類(如把謚冊和哀冊合並則為三十八類)。每類之中又按題材分若幹子目，如賦類下分天象、歲時、地、水、帝德、京都等四十二小類。書中約十分之壹是南北朝作品，十分之九是唐人作品，多數是根據當時流傳不多的抄本詩文集收錄的，保存了不少有價值的文獻資料，校記裏還附註有別本的異文，可以用以輯補校勘唐人的詩文集。清朝纂修《全唐詩》、《全唐文》和《四庫全書》時，都曾用作參考。《文苑英華》中收錄不少詔誥、書判、表疏、碑誌，還可以用來考訂史實。本書流傳不廣，明嘉靖四十五年(1566)，胡維新等根據傳抄本重新刻印。1966年中華書局用宋刻本壹百四十卷和明刻本八百六十卷配齊影印，並附錄了彭叔夏的《文苑英華辨證》及勞格的《文苑英華辨證拾遺》。
《冊府元龜》
北宋四大部書之壹，史學類書。景德二年（1005），宋真宗趙恒命王欽若、楊億、孫■等十八人壹同編修歷代君臣事跡。采摭銓擇了經、史、《國語》、《管子》、《孟子》、《韓非子》、《淮南子》、《晏子春秋》、《呂氏春秋》、《韓詩外傳》和歷代類書、《修文殿禦覽》，分類編纂。用編年體和列傳體相結合，***勒成壹千壹百零四門。門有小序，述其指歸。分為帝王、閏位、僭偽、列國君、儲宮、宗室、外戚、宰輔、將帥、臺省、邦計、憲官、諫諍、詞臣、國史、掌禮、學校、刑法、卿監、環衛、銓選、貢舉、奉使、內臣、牧守、令長、宮臣、幕府、陪臣、總錄、外臣等三十壹部。部有總序，言其經制。歷八年成書，總計有壹千卷，詔題名《冊府元龜》。“冊府”是帝王藏書的地方，“元龜”是大龜，古代用以占蔔國家大事。意即作為後世帝王治國理政的借鑒。由於該書征引繁富，也成為後世文人學士，運用典故，引據考證的壹部重要參考資料。其中唐、五代史事部分，是《冊府元龜》的精華所在，不少史料為該書所僅見，即使與正史重復者，亦有校勘價值。
《冊府元龜》北宋本已無前帙，南宋本僅存八卷，明鈔本舛錯頗多，至不能句讀。
陸心源藏有北宋殘本四百八十三卷，與崇禎本校勘，將宋本多出頁數、條數撰成《<冊府元龜>題跋》，後其書流入日本靜嘉堂。張元濟東渡訪書，向靜嘉堂借照四百四十四卷，又向國內藏書家借照壹百零六卷，***五百五十卷。傅增湘據照相毛樣校於崇禎本上，該書藏於北京圖書館。1960年中華書局影印崇禎本，據陸心源跋所載，將宋本多出的頁數、條數、校於每卷之後，即今通行本。
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