麗江，位於金沙江上遊，歷史悠久，風景秀麗，自然環境壯麗。是古羌人的後裔，納西族的故鄉。麗江古城海拔2400米，是麗江納西族自治縣的中心城市，中國歷史文化名城之壹，國家重點風景名勝區。
依山傍水的麗江縣，據說因形似大硯而得名“大硯鎮”。探尋它的過去，人們發現，這個曾經被遺忘的“古納西王國”，自古以來就有人類居住繁衍。今天的納西族是古代南遷羌人的後裔。在幾千年的漫長歲月裏，他們辛勤勞動，建造了自己美好的家園。
地處滇、川、藏交通要道。在古代，頻繁的商業活動促進了當地人民的繁榮，很快成為著名的市場和城鎮。壹般認為麗江建於宋末元初。公元1253年，忽必烈(元世祖)征服大理時就駐紮在這裏。從那以後，壹直到清朝前期，近500年的時間裏，麗江壹直由納西族的穆氏始祖和中央王朝管轄的穆土司(建立於1382年)統治。其間，遊歷雲南各地的阿明王朝地理學家徐霞客(1587-1641)在《雲南之行日記》中，將麗江城描述為“壹排排瓦房的私宅群落”，顯示明後期古城內有居民1000余人。
從麗江北面望去，是高聳入雲的玉龍雪山，景色瑰麗多變。民謠說它“壹山四季，十裏不同天”。被譽為“動植物寶庫”，也是壹個巨大的天然水庫。
走進麗江彩石鋪就的古街，徜徉在鎮北商業中心的四方街，妳會看到流動的河流和運河，沿河的垂柳，商店或房屋前的小橋，或房屋後的小溪，無數涓涓細流在大街小巷，蜿蜒穿過墻壁，環繞著住戶。這壹股清水來自城北香山腳下的玉泉。
城市早年依地下泉水而建的白馬龍潭和幾個井泉，至今猶存。人們創造了“壹塘壹井三塘”的用水方法，即頭塘喝水，二塘洗菜，唐三洗衣服，清水依次遞減，既科學又衛生。居民也用水清洗街道。只要放閘攔河，水漫過石板路面，汙染就能沖走，市場就能保持幹凈。
依山傍水的麗江大研鎮，既沒有高大的圍城，也沒有寬敞的大道，卻古樸如畫，處處展現著自然的和諧。由於地形和流水的緣故，鎮上的房屋分散起伏。人們用木頭、石頭和泥土建造美麗適用的房屋，融入了漢、白、藏民居的傳統，形成了獨特的風格。當地常見的民居是“三坊壹墻”，即正房、廂房、圍墻圍成的三進院落。每個房間有三個房間和兩層樓。朝南的主房是長輩住的，東西房壹般是下壹代用的。大多數房屋在兩個山墻凸出的屋檐下裝飾壹個魚形或葉狀的木片，稱為“吊魚”，以祈求“多福多慶”許多庭院門樓雕刻精美，地上鋪著鵝卵石、瓦片和瓷磚。前廳壹般有六格門窗，窗中心的雕刻多為四季花或吉祥鳥獸。廳前屋檐大多寬大，是溫暖舒適的活動空間。
麗江的納西族壹直很重視文學教學，很多人擅長詩歌、鋼琴、書法、繪畫。在古城豐富多彩的節慶活動中，除了通宵達旦的民族歌舞和地方戲曲，業余的“納西古樂”最為著名。其中，《白沙Xi樂》是壹部集歌、舞、樂於壹體的大型古典音樂組曲，被譽為“音樂活化石”。另壹首麗江《洞經曲》源自古老的道教音樂，保留了許多早已失傳的中原歌詞的韻腳。麗江納西古樂受邀在歐洲多國演出，受到觀眾的熱烈歡迎和好評。由於樂隊成員多為年過古稀的老人，因此也被稱為“納西壽星樂團”。
舉世聞名的麗江壁畫分布在古城及其周邊15座寺廟。這些明清壁畫具有多種宗教和教派並存的突出特點。現存於麗江白沙村大保吉宮的大型壁畫《如來生生不息》，匯集了漢傳佛教、藏傳佛教、道教的數百尊佛像，體現了納西族宗教文化的特色。
至今，麗江地區流傳著壹種象形文字“東巴”。這種納西族祖先用來記錄東巴經文的獨特文字是世界上唯壹活著的象形文字。今天，中國和壹些歐美國家的圖書館、博物館收藏了2萬多冊東巴經典古籍，記錄了納西族幾千年燦爛的歷史文化。其中，包括數十種古代舞蹈藝術在內的名為《措莫》的東巴舞譜，是壹份極為難得的珍貴文獻。被譽為古代納西族“百科全書”的東巴經，對研究納西族歷史文化具有重要價值。