加熱空氣，造成氣流，並以氣流推動輪軸旋轉，按此原理造成的燈就是走馬燈。
在壹個或方或圓的紙燈籠中，插壹鐵絲作立軸，軸上方裝壹葉輪，其軸中央裝兩根交叉細鐵絲，在鐵絲每壹端黏上人、馬之類的剪紙。當燈籠內燈燭點燃後，熱氣上升，形成氣流，從而推動葉輪旋轉，於是剪紙隨輪軸轉動。它們的影子投射到燈籠紙罩上。從外面看，便成為清末《燕京歲時記》壹書中所述「車馳馬驟、團團不休」之景況。
走馬燈雖是個玩具，但其與近代燃氣輪機的原理，卻如出壹轍。
擴展資料：
歷史來源：
公元1000年左右，中國人就創造了走馬燈。許多古籍都有關於走馬燈的記述。走馬燈上有平放的葉輪，下有燃燭或燈，熱氣上升帶動葉輪旋轉，這正是現代燃氣渦輪工作原理的原始應用。?
正月15元宵節，民間風俗要掛花燈，走馬燈為其中壹種。外形多為宮燈狀 ，內以剪紙粘壹輪 ，將繪好的圖案粘貼其上 。燃燈以後熱氣上熏 ，紙輪輻轉 ，燈屏上即出現人馬追逐 、物換景移的影像 。在宋朝就有走馬燈 ，當時稱 “馬騎燈 ” 。
元代謝宗可詠走馬燈詩雲 ：“ 飆輪擁騎駕炎精 ， 飛繞間不夜城 ，風鬣追星來有影，霜蹄逐電去無聲 。秦軍夜潰鹹陽火 ，吳炬霄馳赤壁兵 ； 更憶雕鞍年少日 ，章臺踏碎月華明 。”因多在燈各個面上繪制古代武將騎馬的圖畫，而燈轉動時看起來好像幾個人妳追我趕壹樣，故名走馬燈。
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