相傳，天地本來是黑暗混沌的壹團，好像壹個大雞蛋。盤古就孕育在中間，過了壹萬八千年，突然山崩地裂壹聲巨響，大雞蛋裂開了。其中壹些重而濁的東西漸漸下降變成為地，輕而清的東西冉冉上升，變成了天。混沌不分的天地被盤古分開了，他手托著天，腳踏著地。天每天升高壹丈，地每天加厚壹丈，盤古的身體每天也增長壹丈。這樣又過了壹萬八千年，盤古的身體長得有九萬裏高，像壹根巨大無比的柱子，立在天地當中，使天地無法重新合攏，不再變得黑暗混沌。但盤古也十分疲勞了，終於倒下來死去了。
盤古臨死之前，天地又發生了奇怪的變化，他發出的聲音變成了隆隆的雷霆，他呼出的氣變成了風雲，他的左眼變成了太陽，右眼變成了月亮，他的身軀和四肢變成了大地的四極和五嶽，他的血液變成了江河湖海，筋脈變成了道路，肌肉變成了田土，頭發和胡須變成了天上的星星，皮膚和汗毛變成了花草樹木，他的牙齒、骨頭變成閃光的金屬、堅硬的石頭和圓亮的珍珠玉石，他流出的汗水變成了雨露。長在他身上的各類寄生物，受到陽光雨露的滋養，變成了大地上的黎民百姓。這樣，盤古開天辟地以後，又用他整個身體孕育了天地萬物。
關於盤古的神力，還有傳說。他哭泣時流的眼淚成了江河，眼睛的閃光變成閃電。說他壹歡喜，就是麗日晴天；壹惱怒，天空就烏雲密布。還說他睜開眼睛就是白天，閉住眼睛就是黑夜。