最早的古人在平地上立壹根棍子，觀察這根棍子的日影變化。古人通過觀察發現，這根木棍的日影長度在壹年中每天都在變化。其中，在壹個夏天的中午，日影最短，太陽的位置在這壹天的最南端，所以這壹天被稱為“南至日”，也叫夏季至日；冬天，中午的時候日影最長，太陽的位置也最北，所以這壹天被稱為“北方至日”，也叫冬季至日。古人就是這樣算出“冬季至日”的。
那根豎著的叫“表”，在地上橫著做標記的叫“規”，合起來叫“規表”。我們現在掌握的資料證明，最遲在我國春秋時期，我們的古人就已經確定了夏季至日和冬季至日兩個節氣。
古人是如何計算冬季至日的時間的？相信很多人都很好奇，古人是怎麽知道冬季至日是65438+2月22日左右的呢？事實上，古人並不知道這壹天是至日的冬季。古人只知道冬天的至日是影子最長的壹天，壹年只有壹天。我們現在使用的歷法是從西方引進的歷法，所以這個說法更準確:冬季至日壹般對應公歷65438+2月22日左右。
在二十四節氣中，為什麽“冬季至日”會演變成壹個重要的節日？每個人都知道“冬天的至日像壹年壹樣大”這句諺語。為什麽古人在所有節氣中如此重視冬季至日？科學家推測，可能是因為測量節氣時冬季至日的影子比較長，所以測量時相對誤差可以小壹些，而測量記錄冬季至日的“圭”也比較長，可以包含其他節氣的所有影子長度，所以冬季至日的日期有了特殊的含義，最後演變成了壹個重要的節日。
因為在古代歷史上，有壹個世界把冬季至日所在的月份叫做“正月”，也就是正月的意思，這就導致了冬季至日大如壹年的說法。
古人首先用陰影測量夏季至日和冬季至日，並在此基礎上將壹年分為多個區間。古人首先在冬季至日和夏季至日之間加上春分和秋分，這樣壹年就成了“四季”，也就是把壹年分為四段。後來在四季的基礎上，又進行了等分，於是增加了立春、長夏、立秋、立冬，就成了八段，也就是我們常說的“四季八段”。