中國黃河以泥沙多而聞名於世。中國古籍記載“黃河鬥水，泥居其七”。根據近代實測資料分析，進入黃河幹流的多年平均年輸沙量為16億噸，含沙量為35 千克/立方米。黃河沙量之多，含沙量之大，為世界大江大河之冠。20世紀70年代以來，由於水土保持的進展，來沙量有減少的趨勢。黃河流域大約70%的面積為黃土高原，其表層覆蓋著數十米至數百米的黃土層，土質疏松，抗沖能力低，遇水極易崩解。黃土高原地區年降水量雖然只有400~500毫米，但降雨集中，暴雨強度大。地質和氣候特性造成了嚴重的水土流失，這是黃河多泥沙的根源。1黃河泥沙不僅在下遊河段的河床中淤積，在黃河中遊的寧蒙河段也發生嚴重的季節性淤積。寧蒙河段區間的鄂爾多斯高原是黃河中遊的暴雨多發區。每到雨季，這裏經常發生暴雨，洪水夾帶大量泥沙直接沖入黃河，淤塞河床，迫使黃河主流北移，直接威脅包蘭鐵路、公路，造成極大危害。