概述
《春秋》是儒家的經書，記載了從魯隱公元年（前722年）到魯哀公十四年（前481年）的歷史，也是中國現存最早的壹部編年體史書。《春秋》壹書的史料價值很高，但不完備，王安石甚至說《春秋》是“斷爛朝報”。
在中國上古時期，春季和秋季是諸侯朝聘王室的時節。另外，春秋在古代也代表壹年四季。而史書記載的都是壹年四季中發生的大事，因此“春秋”是史書的統稱。而魯國史書的正式名稱就是《春秋》。
傳統上認為《春秋》是孔子的作品，也有人認為是魯國史官的集體作品。《春秋》原本秦代以後已經失傳，現在流行的版本是由《左氏傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》三傳中拼湊的。
《春秋》又是魯國史書的專名。各國史書有專名的，如晉國史書叫《乘》，楚國史書叫《梼杌》（見《孟子·離婁下》）。魯國史書專名《春秋》，所以《左傳·昭公二年》敘述晉平公派遣韓宣子（起）出使魯國，看到《易》《象》和《魯春秋》。不過韓起所看到的《魯春秋》，壹定是從周公姬旦敘起，才能說：“吾乃今知周公之德與周之所以王也。”而現存的《春秋》，才從魯隱公敘起。隱公父親惠公以上的魯國歷史原始記載已經完全亡佚。《楚語上》也說：“教之《春秋》”，就是說，對太子，用史書教授他。《墨子·明鬼篇》有“周之《春秋》”、“燕之《春秋》”、“宋之《春秋》”、“齊之《春秋》”，就是指周朝、燕、宋、齊諸國都有史書，墨子曾讀過。
記載
至遲自西周起，就有太史記載國家大事；在每壹季的開始，壹般要寫“春”到“秋”四季的季節。但古人重視春季和秋季，因此把國史記載叫做《春秋》，這可能是“春秋”作為史書名的來由罷。現存《春秋》，從魯隱公記述到魯哀公，歷十二代君主，計二百四十四年（依《公羊傳》和《谷梁傳》載至哀公十四年止，為二百四十二年，《左傳》多二年），它基本上是魯國史書的原文。
相傳《春秋》之書出於孔子之手，舊時有“文王拘而演周易、仲尼厄而作春秋”之說。但後世亦有不同說法，清人袁谷芳《春秋書法論》說：《春秋》者，魯史也。魯史氏書之，孔子錄而藏之，以傳信於後世者也。石韞玉《獨學廬初稿·春秋論》也說：《春秋》者，魯史之舊文也。《春秋》***十二公之事，歷二百四十年之久，秉筆而書者必更數十人。此數十人者，家自為師，人自為學，則其書法，豈能盡同？雖然春秋之作者有爭議，但其經過孔子之手修而改之，則無大異。
事實上，春秋作為壹魯國的史書，其作用早已超出史書範圍，春秋用詞遣句“字字針貶”成為獨特的文風，被稱為春秋筆法，為歷代文代史家奉為經典。《春秋》所記，是二百四十多年的春秋各國大事，目前所存全文，不過壹萬六千多字，但據曹魏時的張晏和晚唐時人徐彥引《春秋說》，都說是壹萬八千字（張說見《史記·太史公自序·集解》引，徐說見《公羊傳·昭公十二年疏》引），可見《春秋》原文，從三國以後脫露了壹千多字。很多大事漏記。
因為《春秋》是粗線條的筆墨。為補這壹遺缺，後來又出現以春秋為主本的《傳》，即現今流傳下來的《春秋公羊傳》《春秋谷梁傳》和《春秋左氏傳》三種，並稱春秋三傳。《傳》的《春秋經》文字基本上相同，也有壹些差異，傳文按年合並，先經後傳。本欄春秋為單行本，其他三傳請到本書館十三經欄目閱讀或下載。
據《漢書·藝文誌》記載，為春秋作傳者***5家：
《左氏傳》30卷
《公羊傳》11卷
《谷梁傳》11篇
《鄒氏傳》11卷
《夾氏傳》11卷