火藥又稱炸藥，是原料在受到適當的激發沖量後產生快速的化學反應，並放出足夠的熱量。顯然，火藥是化學產品之壹。在我國浩如煙海的古籍中，有壹部素負盛名的科技著作，這就是北宋卓越的科學家沈括寫的《夢溪筆談》。此著集前代科學成就之大成，是我國古代最重要的壹部科學技術著作。《夢溪筆談》是以筆記體裁寫成的綜合性科技巨著，全書30卷，609條，***十幾萬字。書中內容十分豐富，涉及政治、經濟、文化、軍事和科學技術等各個方面。其中關於科技的內容，占全書三分之壹，包括了數學、天文歷法、氣象、地質、地理、物理、化學、生物、農業、水利、建築、醫學、藥物學等，匯集了我國古代、主要是北宋的多種科技成就。《夢溪筆談》對我國科技的許多成就，都有精辟的論述。例如，論述“十二氣歷”按立春、驚蟄、清明、立夏等12個節氣定月份；壹年365天，大月31天，小月30天，大小月相間，既符合天體運行的實際，又有利於農事活動的安排。
《夢溪筆談》在我國和世界上最早提出地磁偏角的問題，它論述指南針“能指南，然常微偏東，不全南也”。《夢溪筆談》在我國和世界上最早記錄了石油的性能和用途，並第壹次使用了“石油”的名稱。它還曾指出石油資源豐富，“生於地中無窮”，預言“此物後必大行於世”。在地質學方面，《夢溪筆談》提出的用流水侵蝕作用解釋地貌的觀點，早於歐洲700年。尤其可貴的是，壹些勞動人民在科技上的發明和貢獻，像畢A發明的活字印刷術，高超發明的合龍堵口的先進治水方法，民間工匠喻皓的建築成就及其編著的《木經》，平民歷算家衛樸修訂歷法的事跡，等等，都賴有《夢溪筆談》的詳細記敘，才得流傳後世。否則，這些偉大發明家和卓越科技人才的業績，很可能會被永遠湮沒了。