李姓源出有五：
據北宋中葉的《新唐書·宗室世系》壹書記載：李氏源出嬴姓，為顓頊帝高陽氏的直系後裔。臯陶做了堯帝的理官，子伯益被賜為嬴姓。其子孫以官為氏，稱理氏。老子李耳是第壹個以李稱姓的。
他族改姓。三國時，諸葛亮平哀牢夷後，賜當地少數民族趙、張、楊、李等姓。鮮卑有復姓叱李氏，漢化後，改為漢字單姓李氏，是為洛陽李氏。
出自他姓改李氏。據載，唐開國元勛諸將因立功從唐國姓，賜予李氏。如李元昊原是黨項拓跋氏。由此，李姓成為壹個龐大的家族。
源於虎圖騰說。此種觀點認為李氏圖騰不是李樹，而是老虎。老子李耳生地陳楚地區的圖騰是老虎，且「李耳」即楚語「老虎」。龔維英著《原始崇拜綱要》中說：李耳亦楚語，即虎。老子故國陳，滅於楚，故得為楚人。陳屬淮河流域，正呼虎作「李耳」。老子之亦名李耳，理由在此。李耳應是陳楚民間對虎的俗稱。今陳地民間相傳，老子生於庚寅年，屬虎。當時苦縣壹帶方言稱虎為「貍兒」，故親鄰戲呼老子為貍兒，後漸演變為「李耳」。
源於老姓說。這種說法主要源於對老子姓氏的考證，認為老子不姓李而姓老，李姓源於老姓。古文字學家唐蘭認為，老子姓李名耳的說法不確實：「據當時人普通的稱謂，老聃的老字是他的氏族的名稱，因為當時稱子的，像孔子、有子、曾子、陽子、墨子、孟子、莊子、惠子以及其余，都是氏族下面加子字的」，「老聃在古書中絲毫沒有姓李的痕跡。」（唐蘭：《老聃的姓名和時代考》，《古史辨》第四冊，上海古籍出版社影印本，1982年）。唐蘭明確地說明：老子並不姓李，而是姓老。郭沫若、馬敘倫、陳獨秀等人同意唐蘭之說。高亨對此說有進壹步的考證，他在《老子正詁·前記》中說：老、李壹聲之轉，老子原姓老，後以音同變為李，非有二也。他列出四條證據：壹、先秦舊籍如《莊子》、《荀子》等，對孔、墨等人皆舉其姓，稱「孔子」、「墨子」，獨於老子則稱"老聃"而不稱「李聃」；稱「老子」，而不稱「李子」，所以「明見老子原姓老矣。」二、「古有老姓而無李姓」。《風俗通義》：「老氏，顓頊子老童之後。」春秋時代無李姓。《史記·循吏列傳》的李離，系《左傳》士離之誤，不作李。《戰國策》中始有李悝、李牧，李姓起源甚晚。三、古人姓氏多無本字，常假借同音字。老姓變為李姓，也是同音假借。四、「古韻『老』屬幽部，『李』屬之部，二部音近，古或不分」。高亨從《老子》壹書中引大量語句，證幽部、之部音韻通諧。最後，他說：「老、李二字其聲皆屬來紐（即聲母為L），其韻又屬壹部，然則其音相同甚明，惟其音同，故由老而變為李。」依高亨等人的說法，李姓不是由理姓演化而來，而是源於老姓。高先生從音韻學的角度引證甚詳，有說服力。