靖難之役只能算國家內部矛盾，並不是國家分裂的戰爭。靖難之役無論哪壹方獲勝，都不會改變明朝這個政權的屬性。明朝在明成祖造反之後，中央的實際控制範圍並沒有改變，即政治體制沒有改變，疆土面積沒有改變。雖然當時打著清君側的名義，但實際上是禪讓。因此明朝不會分為南明和北明。
歷史上南明是存在的，並存在了十幾年。當年李自成攻破北京後，崇禎被逼如絕境，不願投降，更也不願南下，就在山上上吊自殺。史書上記載崇禎為明朝的末代皇帝，但事實上，當時有好幾位王爺和大臣逃到南京，壹邊打著為崇禎報仇的旗號，壹邊推選新的皇帝弘光帝，來繼續他們的統治夢。
南明政權雖然有壹定的實力，但是想法過於單純。當時，南明政權相信清軍打著為崇禎報仇旗號的表象，並沒有看穿清軍覬覦中原土地的野心，南明甚至派使者聯系清軍，妄想聯合他們消滅義軍之後，清軍能夠退出關外。但實際上清軍已經占領了中原土地，並認為自己就是中華正統繼承者，建立新興王朝，定國號為“清”。
南明存在時間太短。清王朝成立後，隨後8個月就被清軍消滅，後來出現的南明皇帝，都是曇花壹現，很快就被清王朝消滅。而這個存在了幾十年的政權，被許多人認為其昏庸無能，認為是恥辱，史書自然不會記載下來。